Владимир Рутковский - Гости на метле

Сам он лежит вот тут, в постели. Поэтому кого еще не хватает?

И здесь он вспомнил: куда-то пропал Шурхотун. Вчера перед сном Степан звал его, звал — и так и не дозвался.

Он поднялся на кровати и в пол голоса спросил.

— Эй, Шурхотун, где ты?

Однако ответа, как и вчера, не было. Задумавшись над тем, куда бы мог деться домовой, Степан вышел из хаты на крыльцо.

— Доброе утро! — послышалось внезапно.

Под разлогим кустом сирени сидел Аристарх и старательно умывался. Он скосил глаза на Степана и поинтересовался:

— У вас случайно не найдется какой-то красочной ленты для бантика?

— Бантика? — переспросил Степан — Какого бантика?

— Вот такого — ответил Аристарх и сделал вид, будто завязывает вокруг своей шеи галстук.

— Поищи, пожалуйста — добавил кот — тот бантик мне очень нужен.

— Сейчас посмотрю — ответил Степан.

В каморке он разыскал старую наволочку, куда мама складывала всякие ненужные уже пояса, лоскутки материи, ленты.

— Выбирай сам — предложил он Аристарху, вынося все это на крыльцо — Может, что-то понравится.

Аристарх долго рылся в наволочке.

— Кажется, то, что нужно — наконец решил он и вытянул из наволочки белый, в синих шахматных клеточках, пас. Затем вывязал его на шее и спросил у Степана — ну как — идет или так себе?

Степан лишь пожал плечами.

— Я в этом мало что смыслю — признал он — а для чего этот бантик тебе нужен?

— Для одного дела — уклончиво ответил Аристарх — Как тебе кажется, не пора ли взять надо мной шефство? Неси-ка сюда молоко и все другое.

— Для чего его выносить? Пошли-ка лучше в хату.

Аристарх осторожно, с нескрываемым опасением вошел в сени. На кухне он скромно присел у порога, оглянулся, втянул носом воздух и глотнул слюну.

— Вкуснота которая! — восторженно прошептал он — Эх, живут же люди! А это у вас что? — продолжал кот и вдруг засунул носа в помойное ведро. Степан и слова не успел сказать, как Аристарх выхватил оттуда несколько куриных косточек.

— Ну, знаешь! — возмутился Степан — Я хотел тебе приготовить нормальный человеческий завтрак, а ты…

— А я и с ним справлюсь — успокоил его Аристарх и опять заглянул в ведро — Не сомневайся, кто-кто, а я свой аппетит хорошо знаю.

— С хлебом будешь завтракать или так? — спросил Степан, бегая от плиты к столу.

— И хлеб давай — великодушно кивнул Аристарх.

— Только рожу сначала вымой — заметил Степан — и лапы тоже. Ничего с такими лапами садиться за стол.

— Да вымою я, вымою — спохватился Аристарх — И чего ты ко мне с ними пристал?

В одно мгновение он справился с завтраком, довольное мурлыкнул и свернулся калачом на стуле.

— Не жизнь, а сказка — сделал он вывод — эй, а зачем же мыть тарелки? Дай-ка я их лучше вылижу!

— Еще чего захотел — невольно улыбнулся Степан кошачьему корыстолюбию — тарелки принято мыть, а не вылизывать.

— Странные какие-то у вас порядки — заметил Аристарх — Это ж только подумать — столько добра пропадает зря.

Степан наконец справился с посудой и подсел к Аристарху.

— Я хочу тебя о кое о чем спросить — начал он — тебе ничего не известно о домовых?

— Как раз наоборот — сказал Аристарх — А зачем тебе эта бородатая комашня?

— Мне кажется, что с Шурхотуном что-то случилось. С нашим домовым. Слышал о таком?

Аристарх пошевелил усами.

— Как бы тебе сказать. Думаю, что его, видимо, уже нет.

У Степана перехватило дыхание.

— Как это — нет?

— Очень просто. Хозяйка его куда-то занесла. За то, что он нарушил основную заповедь домовых: не помогать людям бороться с нами, нечистой силой. Вне своего двора домовые живут очень недолго. Так что не знаю. Ничего утешительного сказать не могу.

Пораженный этой новостью, Степан не отводил взгляда от заметно сникшего Аристарха. Вдруг, не говоря ни слова подхватился, опрометью ринулся к своей комнате и спрятал лицо в подушку.

Значит, Шурхотуна нет. Он погиб. Погиб, чтобы спасти его, Степана.

Аристарх неслышно проскользнул в комнату. Осторожно дотронулся к Степанову плечу.

— Что с тобой? — спросил он.

— Ничего — дернул Степан плечом — Оставь меня одного.

— Тебе его очень жаль, да?

Степан не ответил.

— Эх ты — тяжко вздохнул Аристарх — Думаешь, мы сюда развлекаться прилетели, да? Нет, у нас есть задание. И, если мы его не выполним, нам придется ой как не сладко!

— Так почему же тогда ты сидишь? — глухим голосом отозвался Степан — Беги выполняй его! Хватай меня, хватай Таню. Вам этого хотелось?