Ульф Старк - Рождество в лесу

— Спите сладко, сухой вам кроватки, — желает она мышатам.

Папа ходит, сложив руки за спиной, и рассуждает:

— По правде говоря, это гном виноват, что на моей шляпе появилось это ужасное пятно.

Если бы не гном, Нина не стала бы лепить своего кролика. А не слепи она кролика, кролик бы не растаял. И пятна никакого бы не было.

И тут Нина принимает решение.

Она больше не может слышать про эту шляпу.

Крольчата выходят на улицу. Ветер обжигает лицо колючим снегом.

Вихрем носится между деревьями, звенит бутылочными крышками на рождественской ёлке и срывает с неё птичьи перья.

Жуткое ненастье. Но это даже хорошо, считает Нина, потому что она слышала, что гном живёт там, откуда приходит снег.

Так сказала сова.

— Надо просто идти против ветра, — объясняет она брату.

Это нелегко. Но крольчата шагают вперёд, как ни в чём не бывало.

— Ой, как хорошо, как свежо! — покрикивает Ника.

— Отличная погода для похода! — вторит Нина.

И они продолжают путь. Сперва они перемещаются длинными прыжками. Потом короткими. Потом просто идут. Ведь, если медленно идти, можно смотреть по сторонам, и тогда точно ничего не пропустишь, рассуждают они.

— Может, вернёмся? — говорит Ника, когда они уже ушли довольно далеко.

Нина оборачивается. Следы замело снегом, лес кругом незнакомый. Им всё равно не найти дороги домой.

— Нет, — отвечает она. — В кои-то веки мы отправились в большое путешествие. Не вешай нос! Наверняка гном уже близко.

Вечером они устраивают привал и съедают свои припасы.

— Устала? — спрашивает Ника.

— Не особо.

— Я тоже.

И крольчата идут дальше, навстречу темноте.

Бука проснулся рано. Он привык вставать рано.

Всю ночь шёл снег. Но сейчас перестал. На небе высыпали звёзды.

Бука принёс из амбара охапку соломы и привязал её к палке, а палку воткнул в сугроб у окна.

Теперь он сидит на стуле, держа на коленях спящего шмеля, и ждёт, что взойдёт солнце и прилетят птицы. Лазоревки и большие синицы, но, главное — снегири. У них такие замечательные красные грудки. Красные, как его колпачок, который унесло ветром.

А пока он ждёт, он думает про свой недавний сон. Про привидение в ночной рубашке, которое сказало, что у него появятся дети. Целых двое.

«Чепуха на постном масле, — думает Бука. — К счастью, это был просто сон. У меня — дети! Откуда, интересно знать?»

Ровно в эту минуту на дворе появляются два крольчонка.

От усталости они еле держатся на ногах.

— Никого не принимаем, — сердито предупреждает Бука шмеля. — Ни за какую овсянку.

Потом кладёт шмеля в коробок и открывает дверь.

— Нечего вам тут делать! — кричит он.

— Ага… — устало соглашается Нина.

Крольчата разворачиваются и плетутся назад, к калитке.

— Господи, да куда же вы! — кричит Бука им вслед. — А ну немедленно вернитесь!

Когда они подходят к двери, Нина пристально смотрит на Буку.

— Ты — гном? — спрашивает она.

— Не твоё дело, — отвечает Бука.

— Мы пришли за тобой, — говорит Ника.

— Никуда я не пойду, — говорит Бука.

Правда, тут же идёт к плите и ставит на огонь кастрюлю воды, чтобы искупать крольчат. От холода у них зуб на зуб не попадает. После купания их надо хорошенько накормить. И уложить спать, укрыв толстыми одеялами.

— Ох, ну и забот с вами, — ворчит Бука, спеша в большой дом за одеялами для малышей. — То шмели, то заблудившиеся дети. Ни минуты покоя. И всё на мне.

А тем временем в кроличьей норе родные Нины и Ники не находят себе места от беспокойства.