Ульф Старк: Рождество в лесу

Вот только не слишком ли шикарный?

Вообще-то этот цилиндр — лучшее, что у есть у папы.

— А что, если я подарю гному вымпел? — советуется он с Ниной. — Наверняка вымпел ему понравится больше, как думаешь? Такой красный, и так замечательно развевается на ветру.

— Может быть, — соглашается Нина.

— Так и поступим. Схожу-ка я за вымпелом.

Папа кладёт цилиндр на место — туда, где на шкафу постелена белая салфетка, — и выходит. А Нина сидит, опустив голову на лапки, и думает:

«Ну а я? Что же я подарю гному?»

У взрослых столько хлопот, что они просят детей не путаться под ногами и отправляют их на улицу.

Крольчата решают покататься с горки.

Они съезжают на животе. На спине. И на попе. А иногда цепляются друг за друга и скользят вниз, как одна длинная извивающаяся змея.

Сегодня липкий снег, и можно играть в снежки. Дядя Кина показывает, как лепить из снега небольшие шарики.

— Я научился этому в прошлом году, когда был маленький, — объясняет он.

Сначала крольчата бросают, кто дальше. Побеждает Анки, старшая сестра Нины. Потом все кидаются снежками друг в друга.

Играют все, кроме Нины. Она всё ещё думает, что подарить гному, чтобы по-настоящему его обрадовать. Так ничего и не придумав, Нина вздыхает.

И тут ей в голову попадает снежок.

— Ой, прости, — виновато говорит Ника.

— Спасибо, — отвечает Нина.

— Почему «спасибо»? — не понимает Ника.

— Потому что мне в голову пришла отличная идея.

— Какая?

— Не скажу. Это секрет.

Нина садится на пенёк за сосной — здесь её никто не увидит. Берёт немного снега и осторожно лепит мордочку, пухлый животик, лапки и ушки. И маленький круглый хвостик.

Самое трудное — уши. Они то и дело отваливаются.

Но вот всё готово.

Нина страшно довольна. Какой симпатичный кролик!

Трудно поверить, что она сама сделала такую красоту. Нина долго сидит, обняв своего снежного кролика.

«Вот гном обрадуется», — думает она.

Когда темнеет, Нина заносит своего кролика в дом, чтобы никто из ночных зверей не раздавил его. Тихонько забравшись на стул, она сажает кролика в папину шляпу.

Завтра она положит его в красивую коробку и перевяжет брусничной веточкой.

Но уже лёжа в постели, она думает о том, что гном, возможно, задержится, а ей бы так хотелось поскорее показать всем свою поделку.

Хочется, чтобы дедушка долго вертел зайца в лапах, бормоча:

— Ах-ах, ну и красота!

Чтобы другие дети ей позавидовали, а папа погладил по голове и сказал, что она настоящая умница.

«Покажу завтра утром, как только проснусь», — решает Нина.

От радости она долго ворочается и засыпает последней.

Когда она просыпается утром, все уже встали. «Мой снежный кролик!» — думает Нина и, вскочив с постели, кричит:

— Сейчас я вам такое покажу! Вот вы удивитесь!

— Что же это, дружочек? — спрашивает мама.

— Папа, достань цилиндр!

— Зачем, позволь спросить? — удивляется папа.

— Достань и узнаешь!

Папа идёт к шкафу, где на белой салфетке красуется его цилиндр. Заглянув в шляпу, он меняется в лице.

— Вода, — мрачно сообщает он.

— Что такое? — переспрашивает тётя Инка.

— Она налила в мою шляпу воды, — стонет папа.

Потом поворачивается к Нине.

— Как ты могла? Ты же знаешь, как я дорожу этой шляпой!

— Это был снежный кролик, — всхлипывает Нина. — Мой подарок гному.

— Но он растаял. А шляпа испортилась, — говорит папа, и голос у него почти такой же несчастный, как у Нины.

Папа стоит, держа в лапах цилиндр, в котором слегка хлюпает вода.

А Нина выходит за дверь, ей хочется побыть одной.

Рождественское дерево готово.