Рут Томпсон - Кабампо в Стране Оз

— Сейчас она у меня живо заснёт, — злобно приговаривал он.

Кролик вскочил и схватил бедную куклу. Руггедо на самом деле очень боялся, что Ушан его бросит, поэтому он вернулся в своё кресло. Потянувшись, он достал с полки аккордеон и заиграл. При первом же пронзительном звуке Ушан вскочил, уронив куклу, и убежал в свою нору в дальнем углу пещеры.

После первой неудачной попытки завоевать Страну Оз Руггедо поселили в небольшом домике неподалёку от Изумрудного Города. Но Руггедо мог жить только под землёй. От солнечного света у него слезились глаза, а к тому же он не выносил вида весёлых и довольных жизнью людей, потому что был, как правильно назвал его Ушан, злючкой. Поэтому он делал вид, что живёт в домике, который подарила ему Озма, а сам проводил большую часть времени в подземной пещере. Он проникал туда через тайный подземный ход, ведущий из подвала домика.

Выкопать этот ход было нелегко. Руггедо в жизни не доводилось столько трудиться. Однажды он, копая, наткнулся на нору Ушана, вольного кролика, и уговорил его помочь копать, за что кролик должен был получать по рубину в месяц. Дело в том, что гном сумел захватить с собой из своего бывшего королевства немало драгоценных камней — целый мешок. С помощью Ушана дело пошло быстрее — кролик оказался отличным и опытным землекопом.

Руггедо задумал вырыть большую подземную пещеру прямо под дворцом Озмы и там основать себе новое королевство. Но когда они почти докопались до нужного места, земля начала осыпаться. Оказалось, что там уже есть кем-то вырытая большая пещера, которая полностью повторяла очертания Озминого дворца, в чём Руггедо убедился, проделав тщательные измерения. Оттуда даже были слышны шаги слуг, расхаживающих по великолепному зелёному дворцу.

Это тёмное подземное убежище в точности отвечало вкусам бывшего Гномьего короля, и он немедленно захватил его, даже не дав себе труда выяснить, кому же оно принадлежит. Почти два года он здесь жил, никем не замеченный, и считал это место своим новым королевством. Ушан попробовал уговорить кое-кого из своей кроличьей родни пойти к Руггедо в подданные, но из этого ничего не вышло — характер у гнома был ужасный, и он имел дурную привычку таскать кроликов за уши, так что не прошло и недели, как все от него разбежались. Он как-то и Ушана попробовал оттрепать за уши, но кролик вырвал у него клок из бороды и так стукнул по ноге, что Руггедо зарёкся его трогать.

Ушан всё-таки остался с Руггедо: во-первых, он потешался, глядя на злого гнома, а во-вторых, Руггедо, боясь потерять единственного помощника, подкупал его подарками — каждый день он что-нибудь воровал в Изумрудном Городе и отдавал кролику. В свою очередь, кролик оказывал ему мелкие услуги и слушал его воркотню. Всё, чем была обставлена пещера, было украдено из разных домов Изумрудного Города. Двадцать семь диванных подушек Руггедо постепенно натаскал из дворца. Оттуда же происходил изумрудный фонарь. Каждый день Руггедо выходил в город и навещал кого-нибудь, делая вид, что пришёл по-хорошему в гости, а после его визитов у людей пропадали чашки, ложки, подсвечники и прочая мелкая домашняя утварь.

Игрушечное кресло-качалку, которое Руггедо упрямо величал своим троном, он украл у Бетси Боббин, девочки, которая жила во дворце Озмы. С большим трудом ему удалось протащить это кресло по подземному ходу. Деревянную куклу он стащил у Трот, другой Озминой подруги. Это была её любимая кукла. Её вырезал из дерева сам Капитан Билл, одноногий моряк, один из самых знаменитых граждан Страны Оз. Однажды они с Трот устроили пикник в Стране Мигу-нов, и там-то Капитан и вырезал ей эту куклу из маленького деревца с жёлтой корой, которое там росло. Капитан был человек старый и куклу сделал немодную, но зато у неё руки и ноги хорошо гнулись в локтях и коленях, она могла стоять и сидеть. У неё были смеющиеся синие глаза и вздёрнутый носик, а её алые губки постоянно улыбались. Словом, кукла была очень милая и забавная. Капитан назвал её Пег. Трот нарядила её в красивое старинное платье, из-под которого виднелись длинные кружевные панталончики. Потом она решила, что Пег — слишком короткое имя, и добавила к нему Милли, потому, объяснила она Капитану Биллу, что она такая милая. Все жители дворца очень полюбили играть с Пег Милли, всем она нравилась. Но однажды её забыли в саду, на куклу набрёл Руггедо и, злобно посмеиваясь, утащил под землю, в свою пещеру.

Если бы Трот знала, что её любимую куклу бьёт и обижает старый гном! Но девочка ничего не знала. Она искала свою куклу повсюду, пока не отчаялась. К счастью, Пег была сделана на совесть, иначе бы она давно распалась на куски от дурного обращения. Но она держалась, терпела злобные выходки гнома, и её милая мордашка по-прежнему весело улыбалась.