Рут Томпсон: Кабампо в Стране Оз

Ничего не понимая, юноша оглянулся по сторонам и ахнул. Где его знакомая уютная спальня? Вокруг простирался тёмный дремучий лес, а в отдалении раздавались скрежещущие звуки — как будто кто-то пилил дрова.

— Всё понял! — тихонько воскликнул принц, горестно хлопая себя по лбу. — Всё этот несчастный пергамент. Я исчез! А это то место, куда я исчез.

Он с трудом поднялся на ноги и пошёл на звук пилы. Но не успел он сделать и четырёх шагов, как издал радостное восклицание. Перед ним, прислонившись к дереву, стоял спящий Кабампо. Его храп принц и принял за скрежет пилы.

— Проснись! — закричал принц, изо всей силы хлопая ладонью по слоновьему боку. — Просыпайся! Мы исчезли!

— Да неужто? — Изысканный Слон приоткрыл один глаз и широко зевнул. — Что ты говоришь? Уа-а-а-у! — он зевнул ещё шире, открыл другой глаз и от души расхохотался. — Мы их провели, мальчик мой! Хотел бы я видеть лицо твоего старенького папы, когда он увидит, что нас нет. А Пампер будет, конечно, бегать по всему дворцу со своим «внемлите!». Они решат, что мы исчезли по волшебству.

— А разве нет? — удивился Помпадор.

— Да вроде нет, разве что меня считать волшебником. Я унёс тебя ночью. Неужели ты думаешь, что твой старый друг мог бы спокойно смотреть, как тебя женят на древней старухе? Ну уж нет! Совсем другое будущее я для тебя замыслил!

— Но это же ужасно! — закричал принц, схватившись от волнения за дерево. — Мы бросили на произвол судьбы моего бедного старенького папу, мою красавицу мамочку и всё наше королевство! Они же исчезнут! Надо немедленно вернуться! Слышишь? Немедленно!

— Да будь же ты разумен! — Кабампо сердито тряхнул ушами. — Ты не спасёшь их своим возвращением. Надо идти вперёд! Надо найти подходящую принцессу и жениться! И между прочим, предсказания волшебных пергаментов сбываются не раньше чем через семь дней!

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил принц.

— Прочёл в книге! Такая была толстая солидная книга, учебник для начинающих чародеев, — быстро ответил Кабампо. — У нас вагон времени! Мы отлично успеем добраться до Изумрудного Города и познакомиться с красавицей Озмой. Вот она — подходящая для тебя принцесса!

— А если откажет? — неуверенно спросил принц.

— Такому-то красавчику? — Кабампо шутливо шлёпнул принца хоботом в бок. — Я прихватил все свои драгоценности для подарков, а к тому же ещё и волшебное зеркало, и золотой дверной шарик. Ну а уж если откажет… — Кабампо кашлянул. — Если откажет наотрез и деваться будет некуда, тогда… Тогда положись на меня!

Продолжая уговаривать принца, Кабампо покормил его бутербродами, которые предусмотрительно захватил с собой. Наконец Помпадор сдался, позволил слону посадить себя на шею, и парочка друзей отправилась со всей скоростью, на которую был способен Изысканный Слон, в Изумрудный Город — столицу великой Страны Оз.

Ни принц, ни Кабампо никогда ещё не покидали пределов Пампердинка, но слон нашёл в дворцовой библиотеке старинную карту Страны Оз. Согласно этой карте Изумрудный Город лежал в точности на юге от их страны.

— Так что нам надо двигаться прямиком на юг, чего проще! — радовался слон.

Помпадор рассеянно кивнул. Он старался поточнее припомнить, что было написано на волшебном пергаменте. Кажется, таинственное послание звучало так:

«Да ведают все, что ежели принц достославного и древнего Королевства Пампердинк не женится в должный срок на подходящей принцессе-фее, то означенное Королевство Пампердинк исчезнет из Страны Оз до скончания веков и даже долее того. Д. Г.».

Снова и снова повторял про себя Помпадор эти загадочные слова. Потом он стал припоминать всё, что было ему известно об Озме, прелестнейшей маленькой фее, доброй и мудрой правительнице.

— Она же не захочет, чтобы одно из её королевств исчезло, — мудро размышлял принц.

Он не знал, что Озма даже не подозревает о существовании Королевства Пампердинк. Ведь Страна Оз обширна, население её велико, некоторые из её жителей необычайны и удивительны, а история этой страны не помещается в четырнадцать толстенных книг. Их писали лучшие и самые учёные историки, и всё равно сумели поведать не больше чем о половине того, что совершалось в этой удивительной стране. В ней нет железных дорог, дилижансов или речного транспорта, и путешествовать по Стране Оз — нелёгкое дело! Ведь это не простая страна, а волшебная, покрытая густыми лесами и высокими горами. А Пампердинк, как и множество других мелких королевств, лежит в отдалённых и неисследованных частях Страны Оз.