Тэд Хьюз - Железная Женщина

Это снова был угорь. Как и прежде, он корчился, скручивался и распрямлялся. Но теперь он приближался к ней из недр той огненной пещеры, словно из глубины туннеля. Извиваясь и корчась, угорь плясал по огненному туннелю. Он был уже очень близко к ним, почти возле самого устья той странной воронки. Она услышала плач, и поняла, что это плачет угорь. И в плаче были слова. Она почти различила их – но не до конца. Она напрягла слух, чтобы услышать слова угря, который извивался и словно горел в огненном жерле. Наконец, он и правда сгорел: у нее на глазах он вспыхнул, обуглился и превратился в серый завиток дыма. Туннель опустел.

Но в самой глубине огненной пещеры уже появился новый силуэт – он приближался к ним, извиваясь в какой-то странной пляске.

Это был усач. Он передвигался по поверхности воды на дрожащем хвосте, раскачиваясь и крутясь, чтобы удержать равновесие. Люси видела, как бьются усики у его рта, и как сам он вертится и корчится в огненном жерле. Усач тоже плакал. Казалось, один и тот же крик – точнее, вопль – повторялся снова и снова. Но по-прежнему Люси не могла разобрать слов. И опять, когда она почти различила слова, усач, также как угорь, превратился в завиток дыма и исчез. Но в глубине туннеля уже появилось другое создание, на сей раз - выдра.

Как и другие, выдра приближалась к ним по огненному туннелю, вертясь и кувыркаясь, извиваясь, словно в танце, будто пытаясь спастись от себя самой. Она тоже кричала, как угорь и усач. И опять Люси почти расслышала слова, звучавшие все громче и громче – выдра плясала все ближе и ближе, и, наконец, у самого выхода, завертевшись волчком, превратилась в облачко дыма.

Потом появился зимородок. Маленькая ослепительно-яркая птица щебетала и металась, пока не исчезла, вспыхнув как фейерверк, вертящийся на оси.

Потом заплясала лягушка – она просто прыгала и падала на спину, с трудом переворачивалась, опять прыгала и падала на спину, и так повторялось снова и снова - будто она находилась внутри крутящегося огненного колеса – там, в этой огненной пещере. Ее плач был слышен отчетливо – казалось, одни и те же слова повторялись снова и снова, но Люси по-прежнему не могла их разобрать, а лягушка, завертевшись, тоже превратилась в дым.

Затем появилось еще одно существо, и оно извивалось - но Люси не могла различить, кто это. А потом, потрясенная, поняла: это ребенок – грудной малыш. Как толстенький розовый тритон, он дергался и бился внутри огненного жерла. Так же, как и другие создания, он словно плясал по огненному туннелю - он бился, пинался и царапался, словно пытаясь выбраться из огненной воронки. На этот раз в его плаче не было слов. Он просто плакал - отчаянно ревел и кричал так, будто миру пришел конец.

Люси не могла больше это выносить. Она знала, что малыш тоже вспыхнет внезапно ярким пламенем, превратится в клочок дыма и исчезнет. Она спрятала лицо в ладонях. Ее плечи тряслись - она рыдала.

Наконец, она взяла себя в руки - и вдруг подумала: «Мне же снился страшный сон – просто он продолжается. Если я очень постараюсь, то проснусь, и все будет хорошо». И Люси посмотрела наверх.

Может, она надеялась увидеть свою спальню на чердаке и полку с пятью чучелами сов, но напрасно: ее взору предстали черные колонны – ноги Железной Женщины. И холодная река. И в ушах по-прежнему стоял звон, но тот странный шум доносился еле-еле, и сквозь него пробивалось пение птиц.

Железная Женщина смотрела на нее сквозь деревья.

- Что стряслось? – прокричала Люси. – Что с ними происходит?

Раздался рокочущий голос – воздух вокруг задрожал.

- Это все они, - глухо ворчал гром. – Они, все они! Они это сделали. И я пришла, чтобы их уничтожить.

Большие черные глаза глядели на Люси – на дне черных зрачков пульсировал темный огонь. И вновь прозвучал голос – еще громче, как эхо далекого взрыва:

- Уничтожить!

И снова, еще громче, так что воздух или ушные перепонки или вся ее голова, казалось, вот-вот лопнут. Она съежилась – словно реактивный истребитель прогудел внезапно над верхушками деревьев:

- Уничтожить!

«Кого?» - в страшном смятении думала Люси. О ком это она? Кто «они»? Ей хотелось спросить, но Железная Женщина подняла стопу высоко над землей и на один страшный миг Люси подумала, что огромное, ужасное существо сошло с ума и вот-вот затопчет ее, как бешеный слон. Сотрясая берег реки, стопа тяжело опустилась. Поднялась другая нога. Железная Женщина подняла руки - исполинские кулаки сжимались и разжимались. Нога упала - земля сотряслась. Теперь глаза горели ярко-красным, как сигнальные огни вдоль дорог.