Филип Пулман - Чучело и его слуга

Чучело мгновенно проснулся и от неожиданности раскрыл зонтик. Джек ходил кругами, то приподнимая камни, то заглядывая под изгородь, то осматривая дорогу.

Чучело заглянул в канаву и бросил сердитый взгляд на сидевшую там ящерицу. Но та даже глазом не моргнула. Тогда Чучело встал на ноги, принялся изучать траву и вдруг закричал:

— Вот оно!

Джек бегом бросился к нему:

— Что там, хозяин?

— Ключ к разгадке, — объяснил Чучело и указал на что-то маленькое, неприятного вида у себя под ногами.

— Но что это?

— Этот серый шарик — доказательство того, что здесь пролетала сова. Она-то и есть наш грабитель.

— Вот это да… — Джек почесал затылок.

— Впрочем, — продолжал Чучело, — может быть, это галка. Да, скорее всего, так и есть. Тут пролетела галка и оставила совиный помет, чтобы пустить нас по ложному следу. Просто невероятно, какими хитрыми бывают эти птицы! Ни стыда, ни совести.

— Да уж, — согласился Джек. — Мы остались без еды, а денег у нас и не было. Что теперь делать?

— Придётся зарабатывать себе на жизнь, мальчик мой, — беззаботно объявил Чучело. — У нас с тобой отличное здоровье и масса талантов. Ой! Ты что делаешь?

Последние слова были обращены к козлу, который подобрался сзади и начал жевать его штаны.

Чучело развернулся и треснул козла рукой-указателем. Козлу это не понравилось, и он боднул Чучело так, что он повалился на землю, прежде чем Джек успел подхватить его. Чучело лишился дара речи.

— Да как… Да как ты смеешь! Это же подло — нападать сзади! — наконец проговорил он, с трудом вставая на ноги.

Козёл собрался снова его атаковать. Но на этот раз Чучело был наготове: он резко раскрыл зонтик. Козёл замер, но тут же решил, что зонт тоже можно пожевать.

— Ах так! — вскричал Чучело. — Это уж слишком!

И они стали тянуть зонт в разные стороны: Чучело — в одну, козёл — в другую. Другие козы подошли узнать, в чём дело, и вскоре одна из них принялась жевать подол пиджака Чучела, другая вцепилась в его штаны, а третья стала ощипывать торчащую из его груди солому.

— А ну кыш! Пошли отсюда! А ну пошли! — закричал Джек и захлопал в ладоши. Козы неохотно отошли.

— Странно, обычно так себя ведут пернатые, — обиженно сказал Чучело, — а не рогатые, — добавил он. — Они меня разочаровали.

— Они проявили всепоглощающий интерес к тебе, хозяин, — заметил Джек.

— Трудно их в этом винить. — Чучело разгладил лацканы и попытался привести в порядок то, что осталось от пиджака. — Но вынужден заметить, Джек, что их не следовало бы выпускать без пастуха. У нас в Долине Ручьёв такое никогда бы не произошло.

— В Долине Ручьёв? Ах да, вспомнил. А как тебе удалось стать владельцем всего этого… как ты там говорил?.. Фермы и колодцев, и ручьёв и… всего-всего?

— Не знаю, Джек, — признался Чучело, когда они снова отправились в путь. — У меня всегда было чувство, что я богат и благороден. Так сказать, фермер-джентльмен.

— Так мы сейчас туда и идём, в Долину Ручьёв?

— Не сейчас, сначала надо заработать денег.

— Понятно. Смотри. — Джек указал через поле. — Там ферма, а значит, есть и фермер. Может, он даст нам работу. Пойдём скорее.

Фермер сидел с печальным видом у себя на крыльце и точил косу.

— Ищете работу? — спросил он Джека. — Мне как раз нужны работники. Сами понимаете, солдаты забрали всё… Эхм-м, обобрали до нитки… А тут ещё эти птицы… Уничтожают урожай на корню. Поставишь твоего… этого… посреди поля, а сам бери трещотку и ступай в сад.

— Дело в том, — сказал Джек, — что он немного пообтрепался в дороге. И если у вас найдутся лишние штаны, то он выглядел бы совсем как настоящий.

— Есть там старые штаны… м-м-м-м… как его… в дровяном сарае. Можешь взять. Ужин… э-э-э… на закате, спать будете на сеновале.

И они принялись за работу. Чучело разгонял птиц в поле, время от времени раскрывая зонтик, чтобы проучить их как следует. А Джек бродил по саду и гремел трещоткой, как только замечал щегла или коноплянку.

Работа была тяжелая. Стояла жара, и птиц налетело много. Джек поймал себя на том, что непрерывно думает о Чучеле и его Долине Ручьёв. «Должно быть, бедняга, всё выдумал, а потом и сам в это поверил, — решил он. — Хозяин на выдумки горазд». Но всё равно Джеку казалось, что Долина Ручьёв — замечательное место.