Эдит Несбит: История амулета

— Милый Джимми! — принялась сюсюкать над ученым джентльменом Антея. — Пожалуйста, не проситесь с нами в прошлое! Вы не успеете без нас соскучиться — мы вернемся, прежде чем вы успеете хотя бы пару раз моргнуть.

— А он тоже останется? — спросил ученый Джимми, показывая на египетского жреца.

— Нам с этими детьми следует держаться вместе, — ответил Рекх-мара. — Ибо если мы найдем единый и неделимый амулет, у меня будут такие же права на него, как и у них.

Джейн подняла амулет над головой, Антея произнесла имя силы, и пятеро искателей амулета один за другим (начиная с Рекх-мары) исчезли в сверкающей узорчатой арке, выросшей посреди кабинета ученого джентльмена.

Заглянув внутрь арки, ученый джентльмен успел увидеть царившую там кромешную тьму, сквозь которую слабо пробивались туманные огненные блики. Затем он откинулся назад в своем кресле и принялся ожесточенно протирать глаза.

Египетский жрец с детьми стояли посреди тесной, похожей на вертикально поставленный гроб каморки, вырубленной в толще огромной скалы. Дверью каморке служило квадратное отверстие с неровными краями, сквозь которое внутрь проникали отсветы пляшущих в отдалении огней пополам с приглушенным эхом каких-то абсолютно диких песнопений. Пятерка отважных путешественников во времени молча прислушивалась к жутковатым звукам, которые временами, когда в костры подбрасывали новую порцию дров и пламя взмывалось к самым небесам, становились гораздо громче и гораздо ужаснее.

— Где мы? — прошептала Антея.

— И в каком времени? — прошептал вслед за нею Роберт.

— Мы находимся в святилище, возведенном в самом начале человеческой веры, — ответил, зябко поеживаясь, египтянин. — Берите скорее амулет. Нам нужно возвращаться назад. Утро человечества окроплено слишком холодной (и слишком красной) росой.

И тут Джейн почувствовала, что ее рука коснулась некоего подобия высеченного из камня стола — и там, на этом холодном неровном камне, ее пальцы нащупали небольшую подковку, которая как две капли воды напоминала бы висевшую у нее на шее половинку амулета, если бы не была значительно толще. В два раза толще, если быть абсолютно точной.

— Он здесь! — воскликнула она. — Я нашла его!

Нужно сказать, что голос ее прозвучал так странно, что она сама лишь с большим трудом узнала его.

— Уходим отсюда! — настаивал Рекх-мара.

— А чего нам торопиться? — заупрямился вдруг Роберт. — Давайте сначала как следует осмотрим храм!

— Нужно уходить! — повторил египтянин. — Это место насквозь пропитано смертью и черной магией. Слышите?

Поющие голоса теперь звучали гораздо громче и исступленнее, а пляшущие огни, казалось, горели совсем рядом с храмом.

— Они приближаются! — закричал Рекх-мара. — Скорее, скорее поднимайте амулет!

Джейн молча повиновалась.

— Ну хватит вам тереть глаза! — обратилась Антея к ученому джентльмену. — Этак вы их себе в конце концов напрочь повыдавливаете! Вы разве не видите, что мы уже вернулись?

Не в силах вымолвить ни слова, ученый джентльмен молча таращился на нее своими натертыми до мозолей глазами.

— Мисс Антея! Мисс Джейн! Где вы там?

Голос, взывавший к Антее с Джейн, несомненно принадлежал старой нянечке, но в тот момент он почему-то был гораздо тоньше, визгливей и взволнованней, чем обычно.

— Этого еще только не хватало! — воскликнули дети в один голос. Затем Сирил обратился к ученому джентльмену: — Послушайте, мистер Джимми, вы пока посмотрите тут еще немного свой сон, а нам нужно на секундочку спуститься вниз, не то старая нянечка поднимется сюда. Уверяю вас, она ни за какие коврижки не поверит в то, что Рекх-мара всего лишь сон.

После чего все четверо устремились вниз по лестнице. Старая нянечка стояла посреди зала с оранжевым конвертом в одной руке и листком розовой бумаги — в другой.

— Ваши папа с мамой возвращаются домой! — кричала она. — Тут написано: «БУДЕМ ЛОНДОНЕ 11.15 ТЧК ПРИГОТОВЬТЕ КОМНАТЫ ЗПТ КАК СКАЗАНО ПИСЬМЕ ТЧК», и обе их подписи стоят, как миленькие!

— Ура! Ура! Ура! — закричали Сирил, Роберт и Джейн, прыгая от радости по холлу. Антея же кричать не могла — ее душили подступившие к горлу слезы.

— О! — почти шепотом произнесла она. — Так, значит, все это было правдой? Амулет исполнил наше заветное желание?

— Единственно, чего я не понимаю, так это про письмо, — говорила между тем старая нянечка. — Я не получала никакого письма.