Константин Арбенин - Король жил в подвале

— Интересно, — сказал Король, — а где тот старичок?

— Какой? — кокетливо спросила гримёрша.

— Который меня всё время гримировал, — пояснил Король.

— Не знаю, — сказала гримёрша. — Я за него. А разве вы не рады, Ваше Величество?

— Нет, нет, все нормально, — ответил Король.

Причёска была закончена. Гримёрша посмотрела в зеркало на Короля и подмигнула ему.

— Ну как? — спросила она и сама ответила: — По-моему, класс!

— Да, спасибо, — сказал Король.

— Все дамы на балу будут в экстазе, — заверила гримёрша.

Собрав свои инструменты в несессер, она как-то замешкалась и сказала:

— До начала у вас ещё есть время, Ваше Величество. Вы ничего больше не хотите?

— Нет, благодарю, — сухо ответил Король.

— А может, выпьем коньяка? — предложила гримёрша.

— Я на работе, — сказал Король. — Впрочем, вы можете выпить, если хотите.

— Да нет уж, — обиделась гримерша. — Как-нибудь в другой раз.

И она покинула помещение, недовольно повиливая бёдрами.

— Другого раза, надеюсь, не будет, — тихо сказал Король.

Отлепив от зеркала фотографию, он вложил её в бумажник и убрал в карман. Затем встал, выключил радио и остановился у стола. Взяв в одну руку бокал, в другую — бутыль коньяка, он вернулся к зеркалу и легонько стукнул бокалом о стекло. С той стороны послышался ответный звон. Король налил себе коньяка и произнёс, обращаясь к зеркалу:

— С праздником! С прямым эфиром!

Выпив до дна, он разбил бокал об пол. Потом сел, откинувшись, в кресло и стал пить коньяк прямо из бутылки.

В большом зале усадьбы всё было готово к праздничному королевскому балу. Майор, искусно скрывая нервное напряжение, курировал всю «кухню»: ходил туда-сюда, проверял, горят ли гирлянды, у всех ли официантов начищены до блеска подносы, поставлен ли свет, готовы ли телекамеры, прибыли ли артисты… Больше всего претензий предъявлялось к охранникам; проверяя исправность их радиопередатчиков, майор говорил:

— Тридцатиминутная готовность! Всем ещё раз сосредоточиться! Всё должно пройти без сучка, без задоринки! Смотрите мне!

Удостоверившись в готовности охраны и прочего персонала, майор подозвал конферансье. У того слегка тряслись колени и губы дёргались.

— Гости готовы? — спросил майор.

— Г… готовы, — ответил конферансье, — п…предупреждены об ответственности, ж…ждут в гостиной.

Майор взглядом велел следовать за ним и отправился в гостиную. Гости тихо сидели в креслах и пили коктейли. При появлении майора они почтительно встали. Конферансье представил гостей: два бравых офицера в отставке, министр, заслуженный-артист, балерина с мужем, восточный гость с тремя жёнами и старик-миллионер в сопровождении юной королевы красоты.

— Господа почётные гости, — строго обратился к ним майор. — Ещё раз позволю себе напомнить о колоссальной ответственности, возложенной на нас Его… (он запнулся) Его Величеством. Нам доверено представлять на королевском балу — ни больше ни меньше — самых простых людей королевства, тружеников и соотечественников. Помните об этом. Вы прекрасно знаете, что всё это мероприятие можно было провести заранее, отредактировать и пустить по телевизору в записи. Но наш Король — человек прямой и честный, и он хочет, чтобы всё в королевстве было прямо и честно и чтобы весь народ воочию убедился, глядя сегодня вечером телевизор, в какой прямой и честной стране он живёт. Настоятельно вас прошу: ведите себя сдержанно, ешьте в меру, не пейте лишнего. Ни на минуту не забывайте, что на вас смотрит сам… (он опять запнулся) сам народ!

В коридоре майор подозвал к себе начальника охраны (бывшего сержанта) и посмотрел на часы.

— Идём за Королём, — сказал майор, — пора.

Они миновали полдюжины коридоров и очутились у бронированных дверей. Повинуясь молчаливому приказу, телохранители отворили двери.

Майор вошёл первым, за ним — начальник охраны и телохранители. Майор осмотрелся — Короля нигде не было. Майор побледнел и обернулся к подчинённым. Те, тоже бледные, растерянно подёргивали широкими плечами.

— Где он? — угрожающе спросил майор.

— Вот он! — завопил начальник охраны, указывая пальцем в бассейн.

На дне, распластавшись, лицом кверху лежал Король в смокинге. Увидев, что его заметили, он всплыл и сильно вдохнул воздух. Рядом поплавком прыгала пустая коньячная бутылка.

— А, молодёжь! — еле ворочая языком, сказал Король и выплюнул изо рта воду. — Не слетает ли господин майор за добавочкой?