Дик Кинг-Смит - Чудной Фрэнк

Сказав это, Джерти гордо потопала прочь.

На следующее утро Джерти сидела в одном из гнёзд в курятнике, когда появилась Милдред.

— Доброе утро, дорогая Джерти, — радостно поприветствовала она.

— Кому доброе, а кому не очень, — буркнула Джерти. — Я собираюсь отложить яйцо. Так что, будь любезна, проваливай.

— Но у меня есть кое-что важное, чтобы рассказать тебе, дорогая, — сказала Милдред.

— А у меня есть кое-что важное, чтобы сделать, Милдред. Кое-что сокровенное и личное. Воспитанная курица надеется на некоторую уединённость, когда она в своём гнезде с определённым намерением. И я не желаю делать это под чьим-либо наблюдением.

— О, извини, дорогая, — прокудахтала Милдред. — Я расскажу тебе позже. — И она вышла.

Как только она ушла, Джерти немного приподнялась, на её лице отразилось небольшое напряжение, и она отложила яйцо. Она встала и повернулась, чтобы осмотреть его. Джерти с удовлетворением отметила, что оно было хорошего размера и хорошего цвета — красивого коричневого оттенка. В Джерти было что-то от сноба и она слегка презирала куриц, которые откладывали белые яйца.

Теперь она отступила на шаг от гнезда, издала своеобразное триумфальное квохтанье (все курицы так делают после того, как отложат яйцо) и вышла из курятника. Милдред поджидала её у выхода.

— Ну? — холодно произнесла Джерти. — Что же такого важного ты хочешь мне рассказать?

— Это о Фрэнке, Джерти, — заторопилась Милдред. — Я тут бродила по окрестностям и случайно увидела его.

— Где?

— В кроличьей клетке.

«О нет! — подумала Джерти. — Сначала он хочет быть уткой. Теперь он хочет быть кроликом».

— Кроличья клетка! — сказала она. — Бедный мальчик! Там нет места, чтобы подвигаться.

— Нет, — согласилась Милдред, — но, по крайней мере, он не сможет утонуть в кроличьей клетке!

У мамы Джемимы нашлась старая грелка, которую никто никогда не использовал.

— Но зачем она вам нужна? — спросила она Джемиму.

— Она нужна дяде Теду.

— Но зачем?

И тут появился ветеринар.

— Зачем тебе нужна грелка, Тед? — спросила его невестка. — Чтобы греть ягнёнка?

— Нет, Кэрри, — ответил Тед Тэбб. — Чтобы цыплёнок оставался сухим. Могу я одолжить у тебя портновский сантиметр? Мы должны сделать его точно по фигуре.

— Что сделать по фигуре?

— Костюм для плавания, мама, — догадалась Джемима. — Для Фрэнка. Чтобы он мог плавать.

— Если честно, то мы были бы очень рады твоей помощи, Кэрри, — сказал ветеринар. — Я знаю, что ты хорошая портниха.

— Вы с ума сошли, оба, — изумилась мама Джемимы. Но себе она мысленно сказала: «Если это стоит сделать, это стоит сделать хорошо».

Сначала они вытащили Фрэнка из кроличьей клетки и тщательно его измерили, — длину его спинки, ширину его грудки, — а затем они приложили грелку к нему, прикидывая, подойдёт ли она по размеру.

Портновскими ножницами мама Джемимы отрезала горлышко грелки и разрезала как раз по краям так, что у неё получились две резиновые детали.

— Одна для переда, а другая для спинки, — удовлетворённо произнесла она, — а потом я скреплю их вместе.

— Не забудь, — напомнил Тед, — оставить отверстие, чтобы его голова с шеей смогли торчать наружу. Ах, да, и ещё две дырки для ног и одну для хвоста.

— А как насчёт крыльев? — спросила Джемима.

— Верно, и два отверстия для крыльев. Он сможет ими грести в воде. И совсем не страшно, если они промокнут.

— Ну, не могу гарантировать, — сказала мама Джемимы, — что готовое изделие будет абсолютно водонепроницаемым, но, конечно, большая часть цыплёнка будет сухой.