Элис Броуч - Шедевр

— Скоро обед? — поинтересовалась Элен. — Умираю с голоду.

— И я, — отозвался Марвин. — Надо взглянуть на часы.

Большие сине-зеленые часы, украшенные керамическими вьюнками, висели в простенке между окнами. Фигурные стрелки делили циферблат ровно пополам. Путем долгих наблюдений за кухонными часами жуки научились определять время — чтобы знать, когда Помпадей сядут за стол. Марвин не различал цифры, зато твердо знал: в полдень обе стрелки торчат прямо вверх.

— Придется немножко подождать?

— Чем займемся? А, знаю! Давай поглядим, проснулась ли черепаха.

Вообще-то Элен прекрасно знала, что к аквариуму с черепахой подходить не разрешается. И Мама и тетя Эдит считали, что это слишком опасно.

Марвин задумался. Что тут плохого? Они же будут с другой стороны стекла, а черепаха такая ленивая, ничего вокруг не замечает и жуков тем более не заметит.

— Ладно, пошли.

— Правда? — Элен страшно обрадовалась. — Вот уж не ждала. Ты стал гораздо храбрее.

Она одобрительно хлопнула Марвина по спинке, торопливо выбралась из ящика с геранью, проползла по железной полочке и спустилась на пол по одной из ножек жардиньерки. Марвин за ней, предварительно оглянувшись по сторонам — убедиться, что уборщицы ушли. Обычно они недолго возились на балконе и всегда оставляли стеклянные двери открытыми, чтобы проветрить в комнате. Миссис Помпадей закроет двери только вечером — к тому времени жуки давно уже будут дома. Изредка жуки выбирались на балкон с ночевкой, тогда взрослые внимательно следили за человечьими передвижениями. Не хватало только, говорил Папа, чтобы Помпадей обнаружили жуков у себя на балконе. Решат еще провести полную дезинфекцию — и загубят прекрасное место для отдыха.

— Путь свободен, — объявил Марвин.

— Держись с той стороны от стола, чтобы родители не заметили.

Марвин пополз первым. Аквариум возвышался посреди большого деревянного стола в окружении горшочков с фиалками и орхидеями. Марвин вскарабкался по оштукатуренной стене до края стола и по гладкой столешнице добрался до стеклянного угла. Аквариум наполовину заполнен грязно-зеленой водой, возле стенки — плоский каменный островок, на нем пластмассовая миска с кормом. Сюда черепаха выползает погреться на солнышке, когда ей надоедает плавать. Кажется, она вообще редко плавает. Вот и сейчас она невозмутимо устроилась на краю островка, поближе к миске с едой.

— Бездельничает, как обычно, — заметил Марвин.

— Вот старая дура! — Элен поднялась на пару дюймов вверх по стеклянной стенке аквариума. — Интересно, она нас видит?

— Прекрати, — забеспокоился Марвин. — Не стоит этого делать.

— Да ладно, что тут такого? Я же снаружи.

— Нам вообще не разрешают сюда ходить.

Марвин опасливо оглянулся. Увидят взрослые, поднимут шум.

— Идешь? — нетерпеливо спросила Элен.

Марвин неохотно пополз за ней. Стекло оказалось холодным и скользким.

Элен размахивала лапками, пытаясь привлечь внимание черепахи.

— Йо-хо-хо! Я здесь, тупица! Разуй глаза!

Черепаха не реагировала.

— Слепая она, что ли?

Элен решительно двинулась к верхнему краю аквариума.

— Не смей! Свалишься! — крикнул Марвин.

— А вот и нет! А если и свалюсь, эта старая ленивая дура и внимания не обратит.

Марвин поднялся чуточку выше. Вдруг — плюх! Он так и не понял, что это было. Аквариум тряхнуло, и Марвин свалился на стол.

Вот хитрюга, подумал Марвин. Все-таки заметила. Бросилась, не понимая, что он по другую сторону стекла, и теперь мечется вдоль стенки аквариума, мотает взад и вперед гладкой кожистой головой.

— Ты видела?

Элен не отвечала. Марвин вернулся на стеклянную стенку и осмотрелся. Где же Элен?

— Элен! — закричал Марвин.

Может, черепаха сбросила и ее? Марвин еще немного поднялся по стенке аквариума и обернулся. Оглядел круглые пушистые листья фиалок, бледные соцветия орхидей.

— Элен, где ты?

Ответа нет. Марвин совсем потерял голову. Он вскарабкался повыше для лучшего обзора и снова позвал:

— Элен!

И тут он ее увидел. Элен неподвижно лежала кверху брюшком на поверхности воды, а черепаха то ныряла, то всплывала поблизости.

Она свалилась в аквариум, когда черепаха атаковала стекло.