Говард Пайл: Сказки Луны

Таков конец этой истории. И что к ней можно добавить? Только то, что, начав делать поутру какую-то работу, хорошо бы к вечеру иметь от нее проку больше, чем от лужи во дворе. Или, говоря иначе:

Чтобы не нажить беды, не надо делать ерунды!

Однажды жид на свете король, который славился своим умом. Он был так умен, что никто не мог перехитрить его, а это, скажем прямо, встречается не так уж часто. У короля была дочка, румяная и пригожая, как наливное яблочко, так что от женихов отбоя не было. Каждый день они околачивались возле дворца, и королю в конце концов это изрядно надоело.

Он послал глашатаев во все четыре стороны света и объявил, что отдаст свою дочь и полкоролевства в придачу тому, кто сумеет его перехитрить. Но при этом король велел добавить, что тех, кто не сможет его обмануть, он прикажет своим слугам хорошенько высечь. Это должно было охладить пыл всяких дурачков.

Принцесса была так хороша, что желающих попытать счастья нашлось предостаточно. Но перехитрить короля никому не удавалось, и женихи возвращались восвояси несолоно хлебавши, потирая битые спины.

А надо вам сказать, в этом же королевстве жил не тужил один добрый человек, у которого было три сына. Старшие братья — Петер и Поль — считали себя не глупее других, и отец был о них того же мнения. А младшего сына все считали дурачком и лентяем, потому что он целыми днями ничего не делал, а только сидел перед очагом да ворошил золу кочергой. За это его прозвали Лаптем, а настоящее его имя никто и не вспоминал.

Однажды утром Петер объявил, что собирается во дворец попытать счастья. Мысль привести в дом принцессу и получить пол-королевства в придачу пришлась ему по душе. Отец не стал его отговаривать, а вдруг и вправду Петер окажется хитрее короля?

Петер хорошенько позавтракал и отправился в город бравым шагом — ать-два, ать-два! Вскоре он пришел во дворец и забарабанил в дверь — там-там-там!

Что ему надо? Да ничего особенного. Он пришел обвести короля вокруг пальца. Ну что Же, пусть испытает свое счастье, хотя желающих и без него хватает.

Старшего брата провели к королю, и он сразу приступил к делу.

— Милостивый король, не хотите ли взглянуть на трех прекрасных черных гусынь, что разгуливают у вас под окном?

— Я бы посмотрел даже на одну из них, если бы это было правдой, — сказал король, — но так как ты врешь, да еще нескладно, отправляйся, не теряя времени, с моими слугами. Пусть они тебя хорошенько взгреют.

Так они и сделали, и бедный Петер вернулся домой, — при этом он потирал спину и скулил, как побитая собака. Спустя некоторое время собрался во дворец Поль:

— Я тоже хочу попытать счастья.

И ему отец не стал перечить. По правде говоря, он даже считал среднего брата умнее старшего. Поль отправился во дворец твердой походкой, гордо подняв голову. Как и Петера, его провели к королю без большой проволочки.

— Ваше величество, — сказал Поль, — знаете ли вы, что за дела творятся у вас под самым носом? На вашем дворе я увидел полосатую корову, которая забралась на верхушку дерева.

Поль думал, что король удивится, но он был не настолько глуп, чтобы верить всякой чепухе. Король ответил Полю:

— А я вижу перед собой простака, и у него на спине от розог скоро появится еще больше полос, чем у той коровы, которая ему померещилась.

После этого бедного Поля изрядно высекли, и, когда он шел обратно домой, то ревел, как теленок.

Наконец настал день, когда Лаптю тоже захотелось попытать счастья.

— Пойду-ка и я посватаюсь к королевской дочке, — заявил он.