Говард Пайл - Сказки Луны

Жил на свете сын дровосека, который не захотел идти по стопам отца и всю жизнь таскать вязанки дров на своем горбу.

Вместо этого он отправился в город учиться и учился до тех пор, пока не стал самым умным студентом на свете.

Но отец вовсе не радовался успехам сына, потому что сам был человеком недалеким и не видел дальше своего носа.

— Я могу говорить на шестнадцати языках, — говорил ему Умный Студент, — я превзошел такие науки, как геометрия и астрономия, и даже в колдовстве знаю толк не меньше, чем Великий Мастер Черной Магии.

— Ну и что с того, — отвечал отец, — скажи лучше, умеешь ли ты колоть дрова и складывать их в вязанки?

Нет, этого Умный Студент делать не умел. Чтобы угодить дровосеку, он предложил превратиться в жеребца отличной масти — серой в яблоках. Пусть отец отведет его на базар и продаст за большие деньги.

— Только запомни одну вещь, — сказал юноша напоследок, — когда будешь меня продавать, сними и спрячь уздечку, а то мне всю жизнь придется оставаться конем на радость Мастеру Черной Магии. В своих колдовских книгах он прочел, что я принесу ему несчастье, и с тех пор ищет способ погубить меня.

Дровосек пообещал сыну исполнить все, как тот ему велел. После этого Умный Студент зашел за дом человеком, а вышел из-за дома жеребцом. Дровосек накинул на коня уздечку, надел седло и поскакал в город.

Так он ехал до тех пор, пока на перекрестке двух дорог не повстречал странника. Это был сам Великий Мастер Черной Магии, но откуда было дровосеку догадаться об этом.

— Как поживаешь, дружище? — спросил Маг дровосека. — Что за славный конек у тебя! Не хочешь ли продать его мне?

— Хорошо, — ответил дровосек, — мой жеребец стоит пятьдесят монет. Плати денежки и забирай его. Только уздечку я тебе не отдам.

— Ну, это дело хозяйское, — согласился Маг, и они ударили по рукам. Когда же дровосек пересчитывал деньги, рассовывал их по карманам и потирал на радостях руки, Маг приготовился вытащить у него уздечку.

Она была тоньше проволоки и легче шелка, но если бы Маг успел просунуть ее между ноздрей Умного Студента — вряд ли что-нибудь спасло бы его.

Только Студент держал ухо востро. И когда отец снял с него уздечку, он, не теряя времени даром, обернулся голубем и улетел прочь — только его и видели. Однако и Мастер Магии тоже не растерялся. На такой случай у него был припасен один трюк, и он тут же, обернувшись ястребом, полетел догонять голубя.

А дровосеку оставалось, открыв рот, смотреть, что происходит в небесах. Впрочем, его больше интересовали дела земные, и, еще раз пересчитав денежки, он преспокойно отправился восвояси.

Тем временем, хоть голубь и летел быстро, ястреб стал его догонять, так как летел еще быстрее. Они долетели до берега моря, и тут, не дожидаясь, пока ястреб схватит его, голубь ринулся вниз. Упав в воду, он превратился в маленькую рыбку.

Но Мастер Магии знал трюк не хуже этого, поэтому он превратился в щуку и снова пустился догонять Умного Студента. И как ни выбивалась из сил маленькая рыбка, большая щука плыла быстрее. Вот-вот она догонит свою добычу!

Но тут обе рыбы доплыли до места, где по берегу прогуливалась прекрасная принцесса, собирая в корзинку морские ракушки. Умный Студент тотчас превратился в рубиновое кольцо и выскочил из воды прямо в ее корзинку. Принцесса заметила красивое колечко в своей корзинке и очень удивилась:

— Ах, какое чудное колечко, и откуда только оно взялось?

Она надела колечко на палец, и оно пришлось ей в самый раз, как будто было сделано по ее мерке. А Умному Студенту тоже было неплохо, ведь он попал в руки к самой красивой девушке, которую когда-либо видел.

Наконец принцесса кончила собирать ракушки и пошла к себе домой. А когда она пришла в свою уютную маленькую комнату, то нежданно-негаданно увидела перед собой красивого молодого парня. Как вы догадываетесь, это Умный Студент принял свой собственный вид, попав в безопасное место.