Кристийна Касс - Каспер и пять умных кошек

— Кошки? — повторил мужичок и почесал затылок. — Совсем маленьких котят у нас сейчас нет, но пара симпатичных с весны вроде оставалась. Если возьмёте обоих, то в придачу я дам картонный ящик с отверстиями. Сам делал, вот такие отличные дырки!

Мужичок в перепачканном переднике, видимо, работник приюта, загоготал над своей шуткой. Собеседников у него здесь явно было немного. Но Касперу с папой сейчас было не до пустых разговоров.

— Нас вообще-то больше интересуют взрослые кошки, — нетерпеливо сообщил папа. — Сюда сегодня привозили четырёх взрослых кошек?

— Ох-ох-ох, — вздохнул мужичок, разводя руками. — Нам каждый божий день привозят по нескольку кошек. Одних — из наших окрестностей, других — из соседних городов и волостей. Больших и маленьких, серых, чёрных, белых, коричневых, рыжих, голубых, одноцветных, с подпалинами, с пятнышками, полосатых, клетчатых… Всех не упомнишь!

Папа, казалось, совсем терял терпение.

— Вы могли бы показать нам самых последних кошек? — перебил он работника приюта.

— Чего ж не показать, — ответил тот. — Пошли!

Мужичок не спеша пошлёпал в дом. Каспер с папой, сгорая от нетерпения, засеменили за ним следом. На входе им в нос ударила невыносимая вонь. Быстрым взглядом они окинули высокие груды коробок, ряды ржавых цинковых вёдер, щётки, совки и стол, на котором валялся недоеденный бутерброд. Каспер с папой проследовали за работником приюта по нескольким узким коридорам и наконец очутились в сумрачном глухом помещении.

Стена по центру была с пола до потолка забрана частой металлической решеткой. В клетке сидело с дюжину кошек. Некоторые примостилась на полочках, приделанных к стене, другие — на вязаном коврике на полу.

— Здесь у нас коты, — объяснил мужичок. — Они время от времени цапаются, но мне некуда их рассадить. Вот тот, коричневый, уже получил как следует, будет знать, кто в доме хозяин.

Он засмеялся, словно закудахтал, и указал пальцем на пятнистого кота, жавшегося в углу клетки.

— Себастьян! — выдохнул Каспер, и пятнистый кот испуганно повернул голову. Правый глаз у него заплыл.

— Мы берём этого! — решительно сказал папа. — Именно вот этого коричневого с пятнышками!

— Да забирайте, — спокойно ответил мужичок. — Он и сидит-то здесь только в наказание. А долго он здесь всё равно не протянет. Слишком мягкий характер.

Работник приюта открыл дверку зарешёченной клетки, и Каспер осторожно вытащил Себастьяна.

— Ничего, Себастьян, — ласково прошептал он ему. — Я позабочусь о тебе.

— А девочки? — спросил папа у Каспера. — Сколько их было?

— Трое, — ответил Каспер. — Маталена, Розалия и Эмили.

— А где у вас кошки? — спросил папа у работника приюта. — Вы можете нас к ним отвести?

Мужичок закрыл дверцу клетки, и повел Каспера с папой в соседнюю комнату.

— Вот здесь они, каждый день новых привозят. Часть скоро придется переселить в сарай, — объяснил работник, гремя ключами.

Двойняшка Себастьяна Розалия тотчас узнала Каспера. Пятнистая кошка подошла к самому краю клетки, стала взволнованно мяукать и скрести лапой по решётке. Рыжих полосатых кошек в клетке оказалось две, но одна из них — Маталена с каре-зелёными глазами — немедля поспешила им навстречу и села у дверцы.

— Вот эти две, — сказал Каспер работнику приюта. Он осторожно протянул получившего взбучку Себастьяна папе и взял под мышку Маталену, а затем и Розалию.

— А где Эмили? — спросил Каспер у кошек. — Её здесь не видно.

— Мяу! — ответила Маталена.

Каспер обернулся к мужичку:

— Сюда сегодня привозили светло-жёлтую длинношерстную кошку? — поинтересовался он. — У вас ещё где-нибудь есть кошки?

— Дружище, — вскинул брови работник приюта. — У вас уже три кошки, неужели мало?

— Да, мало! — невежливо отрезал папа. — Нам непременно нужна та светло-жёлтая кошка. Это наша кошка, и мы хотим её забрать! Где она?

Мужичок устало вздохнул и развёл руками:

— Незадолго до вашего прихода приходила одна девочка со своей мамой, они забрали кошку с длинной шерстью. Я думаю, что она была белая. Но, может быть, и светло-жёлтая.

Папа с Каспером обменялись взглядами, полными надежды.

— А они приезжали на машине? — продолжал допытываться папа.

— Не-е, никакой машины я не видел, — покачал мужичок головой. — Они спросили, есть ли для кошки картонный ящик с отверстиями. У меня был, я сам делал, вот. И мама той девочки взяла его под мышку. Больше ничего не помню.