Ирина Горюнова - Король-Рысь

Седьмой день пути выдался пасмурным и мрачным. С утра небо хмурилось, и в воздухе висела влажная и душная морось. Настроение у всех было подавленное. Принцесса сидела в карете и, зарывшись в подушки, молча смотрела на портрет Бергара. Лиза устроилась напротив и тоже молчала, сплетая и расплетая пальцы и страшно скучая, заняться ей было совершенно нечем. Вдруг раздался какой-то лихой посвист, и на кортеж наскочила очередная орава разбойников, глумливо ухмыляясь в предвкушении богатой поживы. Слуги разбежались, а рыцари сражались каждый за двоих и даже троих, отражая натиск превосходившего их численностью противника. На одного рыцаря наскочили сразу три разбойника, и тому пришлось отбиваться одновременно ото всех. Хорошо ещё, что в руках у него были два меча, которые мелькали перед разбойничьими физиономиями сплошным стальным веером, не давая приблизиться и прорвать защиту. Удар, ещё удар, один из разбойников отскочил, уронив меч. Рука его была практически отрублена ловким и сильным ударом и держалась лишь на лохмотьях окровавленной кожи. Взвыв, бережно придерживая руку и чертыхаясь, тот побежал к лесу. Зато другому удалось слегка ранить отважного рыцаря, лоб которого теперь пересекала кровавая полоса, заливая глаза тонкой струйкой алой крови. Разбойники потихоньку теснили рыцарей и уже радовались предстоящей победе, которая казалась такой очевидной и простой. Защитники принцессы долго бы не продержались — враг был слишком хитёр и хорошо натренирован, пребывая в постоянных разбоях, к тому же их количество было таким, что отвага рыцарей могла только отсрочить неизбежное.

Но тут какой-то рыжий тайфун разметал всех разбойников, расшвыривая их, как котят, в разные стороны и рубя тяжелейшим мечом тела направо и налево. Вот двое из них покатились по земле, разрубленные почти пополам одним взмахом меча, а подкравшийся сзади ловкач так и не успел понять, что с ним случилось, — не поворачиваясь, просунув меч под мышку, кольнула его рыжая смерть, и, удивлённый, он упал, корчась, ей под ноги, чтобы никогда больше не подняться. Уцелевшие разбойники удирали сломя голову.

Когда поле боя опустело, принцесса с удивлением увидела, что рыжий тайфун — девица, причём весьма мощного телосложения, с огромной гривой оранжево-красных волос, всклокоченных от сумасшедшей схватки. На ней был дорожный костюм мужского покроя из плотной тёмно-зелёной ткани и чёрные высокие сапоги для верховой езды. Берет во время схватки слетел с головы, и теперь, пыльный и вдавленный копытами в землю, сиротливо валялся поодаль. Огромный, совершенно не дамский меч был уже упрятан в ножны. На другом боку красовался не менее массивный и грозный кинжал. Конь был под стать седоку — такой же рыжей масти, с хитринкой в глазах.

От удивления принцесса вылезла из кареты и подошла к девушке:

— Кто вы? — спросила она. — Мы очень признательны за своевременную помощь. Как мы можем вас отблагодарить?

— Всегда рада помочь, — отвечала девица. — Меня зовут Пипин, и я ни в чём не нуждаюсь. А вы меня уже отблагодарили — словами.

В это время Шут дёрнул Ихмара за рукав и неслышно прошептал:

— Вот она, Леди-Воин, предсказанная вами! Это она?

— Судя по всему, да, — невозмутимо отвечал Ихмар.

— Тогда нам надо уговорить её идти с нами!

— Уговорите, — отвечал Ихмар. — Думаю, у вас получится.

— Ладно, — почесал в затылке Шут, — попробую.

Он подошёл к девице и представился:

— Я — Шут Его Величества короля Лималота XIII и его прекрасной дочери принцессы Грёзы. А вы леди Пипин?

— Просто Пипин, — ответила та, — без леди.

— Почему? — спросил Шут.

— А вы когда-нибудь видели таких леди? — резонно вопросила Пипин.

— Нет, — признался Шут.

— Ну вот, именно поэтому.

— И всё же позвольте мне называть вас леди Пипин, — сказал Шут.

— Да хоть горшком назови, — пробурчала та, — только в печь не ставь.

— Могу я полюбопытствовать, куда вы держите путь? — поинтересовался Шут, игнорируя грубый тон Пипин, что, в общем, было ему несвойственно.

— Поинтересоваться-то ты можешь, но вот отвечу ли я тебе, это ещё не факт. Понял, малыш? А тебе, собственно, зачем?