Ирина Горюнова - Король-Рысь

Сборы продолжались целых две недели. Лималот бы с удовольствием оттянул отъезд дочери ещё на пару месяцев, но принцесса взбунтовалась, сказав, что иначе возьмёт коня и уедет одна, но не позволит больше трепать ей нервы. Рыцари каждый день упражнялись в военном деле, стреляя из луков, бились на копьях и на мечах, сражались врукопашную, разрабатывали по карте стратегические пути отступления в случае нападения разбойников или других неведомых опасностей.

Итак, новые роскошные венчальные и брачные одеяния, сшитые лучшими портнихами королевства, и другие наряды Её Высочества уложены в сундуки, драгоценности начищены и убраны в ларцы, почтовые голуби рассажены по клеткам (целый обоз «почтарей» должен был сопровождать принцессу, чтобы постоянно сообщать королю Лималоту XIII о том, как проходит путешествие и не нуждается ли его дорогая дочь в чём-либо).

Наконец всё было собрано и приготовлено к отправке, слёзы расставания пролиты обильными потоками, и свадебный кортеж тронулся в путь. Несчастный король Лималот остался один, даже без своего любимого Шута, который всегда ободрял его и мог вовремя посмеяться и развеселить государя. Единственным утешением была надежда, что скоро из дальних странствий должен вернуться его сын и наследник, которого предстояло готовить к трону и исполнению королевских обязанностей.

Так что когда королевский кортеж тронулся в путь, принцессу Грёзу сопровождали двадцать воинов (по десять от Бергара и Лималота), несколько слуг и служанок, компаньонка Лиза, Шут, Ихмар и Лорм. Обозы с нарядами, драгоценностями, запасами воды и пищи, королевскими почтовыми голубями, оружием и кучей всяких разных вещей, столь необходимых в королевском путешествии, создавали длиннейшую процессию, к которой постоянно из любопытства прибивались странствующие рыцари в поисках славы и почёта, едущие по своим нехитрым нуждам крестьяне, а также доморощенные прорицатели и шарлатаны. На расстоянии многих миль было слышно, как ползёт, скачет, скрипит, переваливаясь, эта процессия.

Время от времени на отстающих совершали нападения разбойники, которым удалось даже в один из первых дней украсть последний обоз. Слава Богу, что в нём были всего лишь пожитки слуг и ничего ценного, так что отбивать его обратно, теряя время, не стали. Потом исчезли два рыцаря, один из свиты Бергара, другой — Лималота — перед тем как процессия остановилась на ночлег на постоялом дворе одного небольшого городишки Тюмелье. Вечером пропала одна из служанок — в комнате её не оказалось, и никто не видел, что она куда-то выходила. Рыцари обыскали весь город, но им не удалось обнаружить ни следа.

На следующее утро оказалось, что всех почтовых голубей кто-то выпустил — остались только пустые открытые клетки. Слуги постоялого двора испуганно клялись, что всю ночь не смыкали глаз и ни одна живая душа к обозу не подходила. Хозяин заведения бил себя кулаком в грудь и кричал, что это позор на его седую голову, но за свой люд он отвечает — воров среди них нет. Он валялся в ногах принцессы и молил либо простить его, либо казнить. Принцесса брезгливо махнула рукой — свободен. Этот обоз тоже пришлось бросить, а к королю Лималоту отправили гонца с донесением: всё нормально, просто произошло досадное недоразумение. Ихмар и Лорм обеспокоенно переглядывались, чуя здесь чей-то злой умысел, но сколько они ни искали след враждебного колдовства, найти его так и не смогли. Все последующие ночи в целях безопасности они также ночевали на постоялых дворах — в лесу было неспокойно.

На четвёртый день пути на королевский кортеж напала целая орда разбойников, поджидавшая в засаде. Рыцарям удалось отбиться, но пятеро из них были убиты, а ещё семеро — ранены, и их пришлось оставить в ближайшей деревне. В кортеже оставалось ещё шесть рыцарей и несколько слуг, но с каждым днём становилось понятнее, что путь их будет не таким лёгким и приятным, как мечталось вначале. Повернуть обратно принцесса отказалась наотрез. Всем пришлось подчиниться её воле.

Маргисса, разумеется, время от времени посматривала на то, как продвигается кортеж. Это она давала наводки разбойникам и заставила сонного слугу, одурманенного ею, выпустить голубей на волю. Это она, околдовав, похитила девушку-служанку и двух рыцарей, а потом принесла их в жертву Моране. Люди, не имеющие никаких магических способностей, шли за ней под гипнозом на заклание, как ягнята, и всё прошло без проволочек. Конечно, принцесса должна была доехать к Бергару целой и невредимой, но почему бы слегка не развлечься? Иначе так скучно жить на свете! Но потом колдунье это надоело, и она занялась другими делами, требующими её внимания. Надо было найти новую жертву — ведь Морана снова требовала крови, теперь ей хотелось всё больше и больше подношений, и ждать она не собиралась.