Array Кастальо - Алиса в Изумрудном городе

— А что с ним? — удивился Странник.

— Ты постарел.

Данаан, начинавший путь наверх двадцатилетним юношей, теперь выглядел ровесником Чарли Блека.

— Ну, мы ожидали чего-то подобного, — пожал плечами Данаан. — И, кстати, теперь понятно, почему для этого задания выбрали именно нас: материалы, из которых вы сделаны, довольно долговечны. А мы, Странники, живём гораздо дольше землян.

Маленький отряд поднимался всё выше. Для отдыха почти не останавливались: Страшила и Железный Дровосек не уставали, а Данаан не хотел терять время напрасно — никто не мог сказать, насколько быстро он стареет и как далеко до вершины Башни.

Наконец добрались до туч. В сплошном тёмно-синем промозглом тумане было видно всего на три шага вокруг. Данаан опасался, что здесь-то и может подстерегать ловушка — сломанные ступени или даже какое-нибудь чудовище, вроде той гусеницы. Но всё обошлось. Спустя некоторое время путники увидели над головами ясное звёздное небо с незнакомыми созвездиями и вершину Башни Руны, увенчанную резной беседкой белого мрамора. А вокруг расстилалось бесконечное море синих туч.

Движение отряда сильно замедлилось — дряхлый старик, в которого превратился Данаан, то и дело останавливался передохнуть, несмотря на то, что Дровосек забрал у него тяжёлый рюкзак. Странник сгорбился и едва переставлял ноги, его сиреневые волосы стали совсем седыми, но глаза на сморщенном старческом лице оставались по-прежнему ясными и сияющими. Дровосек и Страшила тоже постарели, но это не было так заметно.

Наконец отряд переступил порог беседки. Звёздный свет, проходя сквозь резные стены, сплетал в воздухе из теней и бликов странный узор — это было единственное, но прекрасное украшение. В центре беседки на семигранном хрустальном пьедестале лежала Лунная Руна.

Данаан сел на ступеньку отдохнуть, а Страшила и Железный Дровосек подошли к пьедесталу. Дровосек протянул руку, но она прошла сквозь Руну.

— Неужели это ил-лю-зия?! — в отчаянии воскликнул Страшила. — Мы проделали такой путь! А тут — одна видимость!

— Руна здесь, — возразил Данаан. — Но не сейчас. Она в другом времени, и чтобы достать её, надо распутать временной узел.

— Ты сможешь это сделать? — спросил Дровосек.

— Да. Но после этого течение времени в Волшебной стране изменится. Помните, о чём говорил Повелитель?

Страшила кивнул:

— Время здесь сровняется с временем за Горами. И больше не будет вечного лета. В любом случае, без Руны Солнце погаснет, а значит — надо распутать этот узел. Действуй!

— Хорошо.

Со стороны могло показаться, что ничего не происходит: старик, ссутулившись, неподвижно сидел на ступеньке, сцепив узловатые пальцы. Но если бы здесь вдруг оказался какой-нибудь Джедай, он бы почувствовал, как потоки Силы бережно и аккуратно распутывают нити времени, словно спутавшийся клубок шёлковых ниток.

Узор из звёздного света пришёл в движение — вершина Башни, а, главное, Руна, возвращались из тогда в сейчас .

— Готово, — произнёс наконец Данаан. — Руна здесь и теперь.

Он попытался встать, но ноги не держали его. Страшила и Дровосек помогли Страннику подняться и, поддерживая под руки, подвели к пьедесталу.

Данаан осторожно взял Руну своими костлявыми морщинистыми руками.

— Круто! — воскликнул он. — Мы это сделали! — он передал Руну Дровосеку, а сам опустился на пол, привалившись спиной к пьедесталу.

— Что с тобой? — забеспокоился Страшила.

— Устал.

— Надо возвращаться, — сказал Железный Дровосек. — Может быть, когда спустимся вниз, ты снова помолодеешь.

— Возможно, — согласился Данаан. — Сейчас только отдохну немножко… — он прикрыл глаза.

«Я о чём-то забыл… — Подумал он вдруг. — Что-то очень важное… Какое-то обещание… Ну конечно! Радужные змеи! Энни!» — позвал он мысленно.

«Не Энни, а Фея будущей победы…»

«Не перебивай, у меня мало времени. Назначаю тебя своей наследницей. Разыщи радужных змей и позаботься о них. Координаты записаны в браслете — Дровосек и Страшила тебе их передадут. Если что — спроси совета у Повелителя, он подскажет».

«Погоди! Какие змеи? Данаан, что случилось?! Данаан!!!»

Старик открыл глаза. Железный Дровосек и Страшила стояли рядом, ждали, пока он отдохнёт.

— Вот что, друзья мои, — сказал Данаан. — Когда вернётесь, отдайте мои браслеты и обруч Энни — она должна сделать то, что я не успел, — он виновато улыбнулся. — Я слишком устал. Пять тысяч лет [43] Странники давно научились продлевать жизнь биологического тела, а, при необходимости, переселять сознание в другое тело, что и сделал Повелитель. — это многовато даже для Странника.