Юрий Кузнецов - Лабиринты Волшебного мира. Том 2. Аты, баты, гравилаты

– Я – не гордый, – подумал тигр, – я согласен и на медаль. Зато пещерный лев Грау от зависти сдохнет!

Не подмок энтузиазм только у гнома.

– Мы стали вдвое ближе к моему дому, – утешал он членов своего экипажа, вынужденных загорать на песчаном пляже, правда, к сожалению, ночью! – Сейчас разведём костерок, обсушимся, обогреемся. А утром выясним, что к чему!

Но утро не принесло большого облегчения. Хуже, чем в пещере, не стало, но и лучше – тоже!

Дело в том, что тигр как ночной житель успел сбегать на разведку и принёс неутешительные новости:

– Мы оказались на необитаемом полуострове!

Он показал лапой на гранитную стену неподалёку. Она перегораживала дюну, отрезая её от окружающего мира даже более надежно, чем Тёмная река с другой, противоположной стороны.

– Правда, в стене есть какой-то лаз, – поспешил утешить друзей тигр.

– Ваше королевское величество! – обратился Ахр к Феому, – не угодно ли прокатиться верхом?

– Красиво излагает! – восхитилась девочка. – Наверно, обещанную медаль отрабатывает…

– Просто время не ждёт! – оправдался тигр. – Так ведь можно и с голода умереть, припасы-то все тю-тю. А на этой песчаной косе живности – хоть шаром покати!

Туда, к этому входу под землю, расположенному под гранитной стеной, они все, не теряя времени, и направились. Впереди – тигр с гномом на спине, гном – с молотом на плече и змеёй на шее, следом – девочка-уид. Ей досталось нести канат. Впрочем, для уида он был просто-напросто шнурком.

Перед входом в расселину гном спешился. Подземные лабиринты – не для верховых прогулок на ездовых тиграх! Феом повел носом, определяя, нет ли в пещере скопления вредных газов. Неожиданная встреча с ними грозит смертельной опасностью. Все слышали об ущелье Смерти, из трещин в скалах которого выделяется углекислый и сернистый газ, губя случайно забредших туда животных. Гном первым и вошёл внутрь. Хотя, нет! По-перёд батьки в пекло проскользнула своим летящим боковым ходом, как обычно, касаясь земли только в двух точках, змейка. Трещотка чувствовала себя и под землёй, как рыба в воде. Гремучие змеи даже в кромешной тьме могут ориентироваться, используя свой уникальный орган – термолокатор, способный обнаруживать предметы, отличающиеся по температуре от окружающего воздуха всего на несколько десятых долей градуса. Подобной особенностью, кроме гремучих змей, обладают только некоторые виды гадюк. Но таких особей среди присутствующих не оказалось. Следом за Феомом бочком сумела протиснуться в узкую щель девочка, за ней – Ахр.

С такими проводниками, как гномы, можно не бояться идти в разведку в любые подземные лабиринты. Подземелье для них – дом родной! Но Феом честно предупредил, что дорога может оказаться совсем не из легких.

Пещеры – это совершенно необычная, потусторонняя жизнь. Ни пенья птиц, ни шелеста ветерка, ни дня, ни ночи!

Беспросветный мрак… Страшная могильная тишина… Пронизывающая насквозь сырость…

По руслу древнего притока Тёмной реки, который когда-то пробил себе путь сквозь толщу недр, а потом исчез неведомо куда, брели, одной верёвкою связанные, гном, уид и тигр. Первым, повинуясь врождённому внутреннему компасу, слабой ниточке связи с пещерным миром, которая в любой момент может порваться, шёл гном. Правда, говорят, доверяй, но проверяй! Поэтому у него на шее висел и внешний компас – змейка со своим фонариком-термолокатором, всегда готовая при необходимости безошибочно направить гнома на путь истинный. А как по-другому? Иначе – верная гибель не только самого гнома, но и доверчиво следующих за ним спутников!

В подземном лабиринте столько закоулков, узких расселин, извилистых лазов! Столько опасностей подстерегает смельчаков на трудном пути: глубокие каменные колодцы; тупики с отравленным воздухом; коридоры, каменные своды которых постепенно уходят под воду подземного озера.

Феом вдруг резко остановился. Он почувствовал впереди пустоту: просто уступ или колодец?

Гном осторожно ощупал стену, пол перед собой, бросил вниз камешек. Разведчик подал о себе весточку слабым всплеском только через несколько секунд. Куда же идти дальше?

– А что это за переливы золотисто-зелёных искорок? – поинтересовалась Аида, прервав задумчивое молчание гнома. – Может быть, драгоценные камни?

– Ходят легенды, что они указывают на наши сокровищницы! – ухмыльнулся в бороду Феом. – Но добыть сокровища не так-то просто. Нужно знать заветное гномье слово!