Генри Винтерфельд - Детективы в тогах

- Пожалуйста, давайте держаться от стражи подальше. Я знаю этих ребят: только позволь одному из них сунуть сюда свой нос, тут же будут неприятности. Мне известно, как они работают. Вопросы и еще вопросы, и так без конца, пока не высушат меня, словно лист папируса. Весь день они будут рыться в моих вещах, перевернут все вверх дном, найдут множество улик, только вора ни за что не поймают...

- Да, они ужасно тупы, - подхватил Антоний. - Я как-то раз спросил одного стражника на Форуме, который час. Он как баран уставился на большой солнечный циферблат с обратной стороны ростры11 и, наконец, произнес: "Не знаю". Тогда как раз шел дождь.

- Слишком много болтаешь, - заметил ему учитель. - Твой язык до добра тебя не доведет.

Антоний в панике тут же скосил глаза на кончик языка.

- Теперь можете идти, - сказал Ксантипп.

Недавнее происшествие не улучшило его нрава. Тем не менее он почувствовал, что уместно будет добавить:

- Я благодарен вам за спасение.

- Мы только выполнили свой долг, - скромно ответил Муций.

Антоний, нисколько не смущенный резкими словами учителя о своем языке, добавил с невинным видом:

- Мы не знали, что вы в шкафу. Мы думали, вас превратили в свинью, как поступила с людьми Одиссея прекрасная волшебница Кирка.

Ксантипп метнул на него бешеный взгляд.

- Ну ладно, все по местам, - поспешно приказал Муций и стал выпроваживать своих друзей из комнаты.

Но Ксантипп думал иначе.

- Сегодня занятий не будет. Отправляйтесь по домам. И завтра не приходите. Устроим каникулы на несколько дней. Мне нужно полежать в кровати, пока с ногой не станет лучше. Я извещу вас, когда снова начнутся занятия.

Мальчишки встретили новость о неожиданных каникулах радостным гиканьем. Только Муций оставался серьезным. И в вопросе, который он задал, чувствовалась неуверенность:

- Значит... значит, вы сегодня не собираетесь увидеться с матерью Руфа?

Ксантипп, который, стоя на одной ноге, поправлял постель, обернулся к нему.

- С кем увидеться? - переспросил он.

- С матерью Руфа. Вы хотели повидать ее из-за того, что Руф вчера... Муций замолчал, вид у него был смущенный.

Ксантипп откашлялся.

- Да, хм, действительно, - буркнул он. - Подождите.

Постанывая, он заполз на кровать, натянул на себя покрывало и откинулся на подушки, вздохнув с облегчением. С минуту учитель задумчиво поглаживал бороду, а затем произнес:

- На самом деле у меня не было намерения разговаривать с его матерью. Я хотел хорошенько напугать Руфа, чтобы он запомнил как следует этот урок.

- Значит, Руф может вернуться в школу после каникул! - радостно воскликнул Муций.

- Да, может, - милостиво разрешил Ксантипп. - В целом он неплохой ученик, и я не хотел бы сделать его несчастным из-за единственной проказы. Я знаю, что для юного римлянина означает учиться в школе Ксанфа. И, надеюсь, вы тоже это знаете.

- О да! - мальчики были единодушны в искреннем возгласе.

Они на самом деле гордились своей школой.

Ксантипп кивнул, удовлетворенный, но тут же снова принял грозный вид и пролаял:

- Но горе вам, если я еще раз увижу такое плохое поведение и полное отсутствие дисциплины, как вчера. Если повторится подобное, вы все будете исключены! А сейчас ступайте!

- Эти каникулы - подарок богов, - заключил Юлий, когда они оказались на улице. Он радостно потер ладони. - Такое событие нужно отпраздновать.

- Давайте играть в воров и сыщиков, - предложил Антоний. - Чур, я вор, а вы - сыщики. Или давайте играть в войну. Я - римлянин, а вы - варвары. Можно еще в бега на колесницах. Я - возница, а вы - мои лошади.

- Лучше представить, что ты осел, а мы будем тебя погонять, - съязвил Публий. - У меня идея получше. Что, если нам всем отправиться к Тибру? Недавно прибыла большая египетская галера. Мы можем потихоньку пробраться на борт и хорошенько все рассмотреть.

- Это опасно, - предупредил Флавий. - Если мы попадемся матросам, они поколотят нас. Давайте просто погоняем мяч на Марсовом поле.

- Нет, я лучше придумал! - воскликнул Юлий. - В Таврический амфитеатр пришел караван с дикими животными. Можно пойти взглянуть, как их разводят по клеткам.

- Здорово! - согласился Антоний. - Там будут и слоны, и львы, и тигры. Побежали!

Он уже хотел пуститься вскачь, но Муций его удержал.

- Сначала мы должны повидать Руфа, - сказал он.

- Зачем? - заныли все разочарованно.

- Чтобы сказать ему, что Ксантипп все отменил. Бедный Руф думает, что его исключили, и ждет, когда Ксантипп придет к его матери. Мы убежим, а он будет волноваться целый день? Это было бы скверно.