Генри Винтерфельд: Детективы в тогах

- Бедняга Руф, - вздохнул Флавий, и ребята немного помолчали.

Тем временем снаружи посветлело, хотя солнце еще не взошло, но Главная улица по-прежнему оставалась пустынной.

- Пошли домой. Нет смысла здесь сидеть, - проворчал Публий.

- Тихо! - резким шепотом оборвал его Муций. - Мне кажется, я слышал что-то в соседней комнате.

Он наклонил голову и стал напряженно прислушиваться.

- Вот! Слышали?

Из комнаты Ксантиппа донесся глухой стон. Мальчики в ужасе уставились на занавеску.

ШИШКА ЗНАЧИТЕЛЬНОГО ДИАМЕТРА

- Пойдем? - тихо спросил Юлий.

Флавий запротестовал, заикаясь от страха:

- Разве не лучше позвать стражу?

Все вопросительно взглянули на Муция. Тот на цыпочках подошел к занавеске, остановился около нее и вновь прислушался. Было тихо.

- Может, это просто ветер, - предположил он.

- Никогда не слышал, чтобы ветер так стонал, - буркнул Публий. - Кроме того, сейчас нет никакого ветра.

Муций решил действовать.

- Принеси свой фонарь, Антоний! - приказал он. - Я посмотрю, в чем там дело.

Антоний принес фонарь. Одним решительным движением Муций рванул занавеску в сторону.

- Ого! - выдохнул он в изумлении и остался пригвожденным на месте.

Остальные смотрели из-за его плеча. В комнате Ксантиппа было только одно маленькое оконце, но, несмотря на плохое освещение, мальчики тут же увидели, что случилось какое-то бедствие. Почти вся мебель была перевернута, повсюду валялись разбросанные свитки папируса, картинки, футляры, таблички для письма и предметы одежды. Только кровать и большой шкаф в углу остались на своих местах.

Ксантиппа не было и в помине. Кровать пуста, покрывала с нее сдернуты. Мальчики так были поражены всем этим, что и думать забыли о странном звуке. Муций прошел в комнату, осторожно переступая через вещи на полу, остановился посредине и огляделся, недоуменно покачивая головой.

- С ума сойти! - пробормотал он.

Остальные последовали за ним. Флавий, который держался поближе к выходу, готовый улизнуть каждую секунду, с беспокойством спросил:

- А где Ксантипп?

Антоний осветил фонарем крошечную нишу, которая служила кухней.

- Здесь нет, - сообщил он.

Затем он посмотрел под кровать, но и там Ксантиппа не оказалось.

- Куда же он подевался? - удивился Флавий.

- Улизнул, - ухмыляясь, ответил Публий.

- Вот именно! - воскликнул Антоний. - Он улизнул обратно в Грецию, потому что мы надоели ему до смерти. У него случился приступ гнева, вот он и перевернул всю мебель, прежде чем уехать.

Публий презрительно рассмеялся и передразнил Антония:

- Я думаю, Лукос превратил его в свинью.

В этот момент снова раздался приглушенный стон. На этот раз он был громче и длился дольше. Звук шел явно из угла, где стоял шкаф. Мальчишки окаменели.

- Там что-то есть, - прошептал Муций.

- Привидение, - выдохнул Антоний.

- Давайте уйдем отсюда, - промямлил Флавий.

Но все смотрели как загипнотизированные на шкаф. Стон снова повторился, а затем послышалось хриплое карканье.

- Там кто-то заперт, - возбужденно произнес Муций и начал подкрадываться к шкафу.

- Не открывай, - предостерег Флавий сдавленным голосом.

- Нет, надо открыть, - сказал Муций, - он может задохнуться.

- Но это не человек, - настаивал Антоний. - Это привидение. А привидения никогда не задыхаются.

- Замолчи! - резко оборвал его Муций. - Привидения не сидят по утрам в шкафах. Я открываю, посвети мне.

Антоний направил фонарь на дверь шкафа, но рука его дрожала, и слабый свет прыгал, как блуждающий огонек, вверх и вниз по стене. Из шкафа последовала новая порция сдавленного хрипа. Ключ торчал в замке снаружи. Муций смело повернул его, рванул дверь и отпрянул в изумлении.

В шкафу сидел Ксантипп, связанный, как узел старого тряпья. Его руки были стянуты за спиной, а лицо было обмотано полосками покрывала так, что виднелись только глаза и всклокоченные волосы.

- Ксантипп! - выдохнули мальчики.

Из-под кляпа понеслось раздраженное карканье.

- А почему он сидит в шкафу? - спросил Флавий.

Ксантипп заклокотал наподобие гуся.

- Он хочет выбраться оттуда, - сделал вывод Антоний.

Муций неожиданно очнулся.

- Что вы стоите как болваны, - закричал он на остальных. - Нельзя же оставить его здесь! Давайте, помогите мне! Все вместе!

Ксантипп был втиснут в узкий шкаф, и мальчикам с трудом удалось вытащить учителя совместными усилиями. Он мешком свалился на пол, яростно рыча. Муций развязал кляп, склонился над учителем и участливо поинтересовался: