Пол Стюарт - Охотник на зоидов

– Убить зоида! – командует Джейда, указывая на Бель.

– Стойте! Не стреляйте! – кричу я. – Сейчас я все объясню!

Зверушка висит в зажиме Бель, дрожа и жалобно поскуливая.

– Во-первых, вели зоиду отпустить Гимбеля, – требует Джейда.

– А потом мы будем говорить, – произношу я, не спуская с нее взгляда. Звучит это увереннее, чем я себя чувствую.

Джейда смотрит на меня. Потом кивает. Точнее – просто слегка наклоняет голову.

– Опустите оружие, – говорит она остальным.

Те подчиняются.

Тогда я обращаюсь к Бель:

– Отпусти его.

Бель смотрит на меня. Потом на окруживших нас мужчин. Понимаю, что она просчитывает шансы. Даже безоружная, она могла бы с ними справиться. Но я не хочу заводить дело так далеко. Похоже, что она пришла к тому же решению.

– Ну же, Бель, – говорю я мягко.

Она наклоняется и бережно опускает зверушку на пол.

Та мчится прямо в руки к Джейде. Потом Джейда выпрямляется и смотрит на меня.

– Я тебя слушаю.

– Я старьевщик. Из Квадранта 4, – начинаю я. – На нашу группу напали зоиды. Атаковали и схватили.

– Схватили? – недоверчиво переспрашивает Эллис. – Не убили?

– Нет.

Глаза Джейды сужаются. Она слушает меня, но неотрывно смотрит на Бель.

– Их забрали в Сектор 17, – продолжаю я.

И здесь Джейда вздрагивает.

– Знаем мы это место, – признает Эллис.

– Я направлялся туда. И повстречал в мертвых гаванях человека по имени Дейл. Это киберманьяк. Он обнаружил склад древних роботов Времен Запуска. Эти роботы еще не модифицированы и выполняют древние протоколы защиты человека. И он… он… модифицировал их.

Мне бы не хотелось углубляться в детали, но на кону жизнь Бель.

– И как же именно он их… модифицировал?

Джейда говорит тихо и задумчиво, но смотрит на Бель по-прежнему довольно злобно.

– Он взял человекообразных роботов для домашнего употребления, – продолжаю я. – Обтянул их новой синтикожей и расширил банки памяти и функции интеллекта…

Передо мною встают замороженные головы в хранилище Дейла. Я сглатываю.

– Зачем ему это? – допытывается Джейда.

Бель поворачивается и тоже смотрит на меня.

– Ему… ему было одиноко. Он остался единственным человеком в этом секторе. И искал компанию…

Это не ложь, но и не вся правда.

– Бель – один из дейловых роботов. Она скачала координаты Сектора 17 и ведет меня туда. Она защищает меня; спасла жизнь, и не один раз, а уже дважды.

– Но это зоид, – прерывает меня Эллис. Говорит он довольно скептически.

Что ж, с технической точки зрения он прав. Действительно, Бель – зоид. Робот, подвергнувшийся модификации. Машина. Но она стала для меня чем-то гораздо большим…

– А этот Дейл, – напоминает Джейда. Теперь она смотрит на меня, и голос ее смягчается. – Что с ним сталось?

– Он остался в своем Доме Клана, с остальными зоидами. Они защищают его – как вас защищают циклопы. А Бель решила пойти со мной.

– Решила?!

Джейда явно поражена.

– Мы с Йорком друзья! – объявляет Бель.

Никто ничего не говорит, а я чувствую, что и не верят. Мне хочется сказать Джейде: «Ну, как вы с Гимбелем». Или: «Как мы с Калифом». Но я знаю, что тут другое…

Джейда хмыкает и гладит своего зверька, который снова забрался ей на плечо. Остальные переглядываются, поднимают брови, пожимают плечами.

Наконец Эллис решается.

– Мы никогда еще не пускали к себе в Точку Опоры функционирующего зоида, – говорит он, переводя взгляд с меня на Бель и обратно. – Но раз уж я сам вас пригласил… Так что… – он обводит взглядом товарищей, и те один за одним кивают. – В данном конкретном случае… В общем, мы готовы сделать исключение.

Я выдыхаю. Словно тяжелая ноша падает с моих плеч. – Сектор 17 – опасное место, – продолжает тем временем Эллис. – Если ты действительно хочешь спасти своих товарищей, помощью одного зоида, даже самого преданного, тут не обойдешься.

Он смотрит на Джейду. Вид у нее сердитый, и поначалу мне кажется, что сейчас она резко оборвет Эллиса. Но потом она кивает.

– Точка Опоры поможет тебе, Йорк, – заключает Эллис. – Мы соберем наших лучших старьевщиков.