Крис Ридделл: Юная леди Гот и Праздник Полной Луны

– В определенном роде, – улыбнулся лорд Сидни. – Видите ли, мисс Гот, мы – секретные агенты. На службе Его Величества принца-регента. Это, – кивнул он в сторону Мрак-Стукеров – агенты с 001 по 004 включительно. Крестон и Макс – агенты 005 и 006. А что касается меня, я…

– Ме-е! 007! – проблеял козел Даррен, чудо памяти.

– Вот именно, – подтвердил лорд Сидни.

Ада сглотнула.

– И вы ждете помощи от меня?!

Мэрилебон сняла очки, яростно протерла их краем передника и снова водрузила на нос. Затем сжала Адину ладонь обеими лапами.

– Лорд Сидни доверился мне, – сказала Ада. – Я не могу его подвести!

Наступил день Праздника Полной Луны. Или, точнее сказать, ночь. Луна взошла яркая и круглая, и ее серебряный свет струился над всей усадьбой. Но от лорда Гота по-прежнему не было ни слуха, ни духа.

Через несколько часов должен был наступить Адин день рождения, но после того, как она посвятила членов Чердачного клуба в планы лорда Сидни, все, как и следовало ожидать, благополучно об этом забыли. Но сейчас девочку занимали вещи поважнее.

Ада набросила красную накидку и взяла фехтовальный зонтик.

– Ну, как я выгляжу? – спросила она.

Но Мэрилебон уже скрылась в глубинах стенного шкафа.

Бросив взгляд на свою кровать под восемью столбиками, Ада приметила на покрывале маленький конвертик, обернутый в полосатую бумагу и перевязанный ленточкой.

– Так ты не забыла!

Из гардероба донеслось тихое рычание.

Выйдя из дома, Ада услышала шорох каретных колес по гравию и, присмотревшись к дороге, убедилась: это ее отец!

Он ехал на своем любимом беговеле, «Пегасе». Позади него на седле уместилась какая-то дама, крепко обхватив его за талию.

За ними следовала изящная дорожная карета лорда Гота, в которую были впряжены две каурые лошадки.

Лорд Гот затормозил у крыльца и соскочил с беговела.

– Ада! – воскликнул он, широко распахивая руки.

– Отец! – закричала Ада, сбегая с крыльца и бросаясь к нему в объятья. – Как я рада, что ты вернулся!

– Как я рад, что я вернулся! Мне пришлось изменить маршрут ради встречи на паруснике в Ливерпуле, но я успел как раз к Празднику Полной Луны.

Он повернулся и помог своей спутнице слезть с беговела, который увели под руль два механика.

– Это мой друг, леди Каролина Блям. Мы встретились на берегу озера Уиндермир и с тех пор, кажется, не расставались.

– Так ты и есть малютка лорда Гота, – сказала леди Каролина Блям. – Ты такая хорошенькая в этой красной накидке!

Она звонко рассмеялась, а лорд Гот вздрогнул.

– Леди Каролина поможет мне судить этот, как бишь его, Большой Громнетовский конкурс кондитеров.

Лорд Гот пожал плечами.

– Вечно Сидни придумывает бог весть что. Впрочем, этим занимается Мальзельо.

Ада понимающе улыбнулась.

– А потом леди Каролина обещает мне вернуться к своему книжному клубу и оставить меня в покое!

– Ах, Гот, ты такой злюка! – проворковала леди Каролина, завладевая его рукой и не двигаясь с места.

И в этот момент раздался самый необыкновенный звук, который себе только можно представить. Как будто ослу зажали хвост в валик для отжимки белья, а кошка на раскаленной крыше угодила под копыто разъяренного быка.

– Громобойчики! – воскликнула Ада. – Точно вовремя!

– Думаю, нам надо присоединиться, – сказал лорд Гот без всякого энтузиазма.

Вдоль дороги шли четверо в соломенных цилиндрах, играя на инородных инструментах.

Позади них три дородные дамы распевали старинную новолунную песню «Добрый дедушка Коль был веселый король». За ними брели поселяне с зажженными факелами в руках, подпевая с таким рвением, что невозможно было разобрать слов. Замыкала процессию группа людей с выкрашенными синей краской лицами и в соломенных юбочках, спускавшихся им до щиколоток. На головах они удерживали наволочки, набитые соломой, и тащили за собой огромную ивовую корзину на колесах, в форме овцетаксы. Эта корзина была доверху набита каштанами.