Ирина Прокофьева - Кто останется в лесу. Истории странной деревни

Близких подруг в классе у Али почти не было – только Эмилия, её соседка по парте. С остальными ребятами в классе отношения как-то не сложились. А причиной тому был один неприятный случай.

Ещё в самом начале учебного года всему классу дали задание: каждому нужно подготовиться и рассказать о том, кем он хочет стать, чего хочет достичь, о чём мечтает. Дети хотели стать бизнесменами, актёрами, телеведущими и программистами. Выступали будущие владельцы салона красоты и зоомагазина, пекарни и ресторана.

Наступила очередь Али, и она рассказала классу о своей большой и важной цели. Девочка мечтала открыть новое, неизвестное и неизученное ранее, существо. Млекопитающее или насекомое, птицу или рыбу – неважно. Но она горячо верила в то, что ещё не весь животный мир достаточно изучен, и она обязательно сделает своё открытие. Аля даже выбрала, где она займётся поисками – это должны были стать леса Амазонки.

Самое густонаселенное животными место, оно в то же время было самым малоизученным. Постоянные дожди и опасные животные затрудняли ученым исследования, в то время как богатство животного мира там было действительно огромным. Девочка показала заранее подготовленные фотографии розовых дельфинов, протоптера – рыбы, что может дышать под водой и на суше, красивых и смертельно ядовитых лягушек.

Довольная собой и своим докладом, она уселась за парту. К доске с рассказом вышел будущий каскадер. А откуда-то с задней парты до Али донеслось еле слышное «ква-а-а-а» и приглушенный смех. Гордость за себя моментально сменилась стыдом и растерянностью, её бросило в жар, щеки предательски покраснели. Она спряталась за учебником и не поднимала от него взгляд до конца урока.

Несколько раз после того случая Милена, самая популярная девочка в классе, приторным голосом спрашивала её, как успехи с лягушками, а окружавшие её ребята весело хохотали. Аля невозмутимо игнорировала насмешки и надменно молчала в ответ, но постепенно для неё самой её мечта стала казаться какой-то смешной и несерьёзной. Да и все животные, наверняка, открыты уже до неё. С чего она взяла, что ей под силу справиться с проливными дождями, ядовитыми насекомыми, крокодилами, змеями и ягуарами и разыскать новое существо? А оно так и ждёт её приезда, ага.

Течение сбило её с ног, и она не знала, сопротивляться ли ему, или поддаться потоку и плыть туда же, куда и все.

Когда выехали из города, был уже обед. Ехали долго, останавливались перекусить, а потом она заснула – сказался ранний подъем – и проспала часа три. А когда проснулась, до деревни оставалось совсем немного. Картинка за окном изменилась. Дорога шла через лес, деревья с обеих сторон склонялись к дороге и создавали над ней купол из листвы. Лес так близко подступал к дороге, что казалось, вот-вот появится перед машиной олень, или заяц, или ещё какой-нибудь лесной зверь. Стало смеркаться, и всё вокруг сразу показалось каким-то дремучим и немного зловещим. Фары ярко освещали дорогу, а лес от этого казался ещё темнее и ещё таинственнее.

Вот и деревня. Проехав табличку с названием «Белое Копыто», они оказались в небольшой деревушке, окруженной всё тем же лесом. Освещения на улицах не было, и в свете фар дома показались Але тёмными и мрачными. Что удалось рассмотреть – так это то, что они были все разные и совершенно не похожи друг на друга. Почти во всех окнах горел свет, а вот на улице было пусто и безлюдно.

Старый дом стоял на окраине и смотрел прямо на лес. На фоне чёрных деревьев строение с тёмными окнами казалось мрачным и негостеприимным. Но через минуту мрак рассеялся – включились фонари у дома – и дворик озарился светом. Девочка с удовлетворением его осмотрела и осталась довольна. Завтра надо будет ещё осмотреть задний двор и решить, где здесь построить штаб.

– Аля, иди к нам! – раздался голос папы уже из дома. Девочка оглянулась, забежала в дом и… ахнула.

Дом был великолепен. Намного больше их городской квартиры, он показался ей настоящим замком! Гостиная, в которой она стояла, занимала почти весь первый этаж. На окнах висели пышные шторы (кстати, за такими будет очень легко спрятаться), в одной части гостиной стоял большой обеденный стол с тяжёлыми красивыми стульями, а в другой был самый настоящий камин! Всё в этой комнате хотелось рассмотреть и потрогать – покрывала с причудливыми узорами, необычные вазы, смешные фигурки на камине, старинные подсвечники…

На второй этаж вела массивная деревянная лестница. Взбежав по ней, Аля оказалась в широком коридоре. На стенах висели картины в позолоченных рамах, в основном чьи-то портреты. На нескольких была сама Катрина Норд, бывшая хозяйка этого дома, красивая длинноволосая женщина с властным и строгим лицом. На всех портретах она выглядела очень молодо, наверное, писали их давно – ведь папа говорил, что она умерла в свой девяностый день рождения.