Татьяна Славина - За воротами радуги

Однако ни один из листочков, которые она попробовала, не пришелся ей по вкусу.

– Фу, какая гадость! – плевалась гусеничка. – Отчего же вон те большие гусеницы едят это с удовольствием?

Она подползла к лохматой пестрой родственнице и вежливо спросила ее:

– Тетушка гусеница, не знаете ли Вы, где мне раздобыть такую же вкусную еду?

– А чем тебе пырей не нравится? На мой вкус нет ничего лучше.

С соседнего клевера раздался смех другой гусеницы. Она была еще более пестрой и волосатой.

– Разные бабочки откладывают яички на разные растения. Для их деток это растение самое вкусное. Вот я клевер очень люблю, а подруга моя – пырей.

– Вы – дети бабочек? – не поверила маленькая гусеничка. – Но где же ваши прекрасные крылышки?

– Там же, где и твои, малявка. Ты что, только вчера родилась?

– Нет, я родилась сегодня, минут пять назад.

– Ах, тогда все понятно. Ты еще не знаешь, что из яичек бабочек выходят бескрылые гусеницы. Нам нужно много есть, чтобы потом превратиться в бабочку. Вот мы и едим, едим, едим. Вот мы и толстеем, толстеем, толстеем. Нам даже приходится несколько раз менять свои платьица, потому что они становятся нам малы. Но вот наступает время – и гусеницы превращаются в куколок, а потом – в прекрасных бабочек.

– Так я тоже превращусь в бабочку! – обрадовалась малышка.

– Нет, не превратишься, – насупилась большая гусеница. – Хранительница волшебных слов, которые помогают этому превращению, провозгласила себя царицей. Она поклялась никому не передавать волшебные слова, а без них нам не обрести крылья.

– А вот я не тужу об этом, – беззаботно сказала вторая гусеница. – Я люблю поесть и совсем не стремлюсь в небо. Мне и здесь хорошо.

– Но без крыльев ты никогда не познаешь любовь, никогда не станешь мамой!

– Ну и пусть! – тряхнула головой обжора и снова принялась за еду.

Маленькая гусеничка посмотрела вверх. Там, в голубом безоблачном небе порхали прекрасные бабочки.

– Неужели я никогда не стану такой же? – заплакала гусеничка.

– Не плачь, – попыталась ее утешить старшая. – Пока что тебе нужно вырасти. А там, может быть, все переменится. Иди-ка лучше искать свой дом.

– Как же я найду его? – приуныла гусеничка.

– А ты пробуй все листочки подряд. Найдешь растение с самыми вкусными для тебя листьями – это и будет твой дом.

Не забыв поблагодарить за добрый совет, маленькая гусеничка побрела по лугу. Она все шла и шла, все пробовала и пробовала травинки, но никак не могла подобрать листочки себе по вкусу. И вдруг она ударилась головой о большой камень.

– Ой, как больно! – всхлипнула гусеничка.

Она чувствовала, что на голове у нее начинает расти шишка.

– Эй, кто там? – раздался голос из-за камня.

Маленькая гусеничка втянула голову и замерла. Она не решалась отозваться. Вдруг там, за камнем, враги?

– Должно быть, показалось, – услышала она вновь чей-то голос. – Видно, мы так и умрем здесь от голода. Никто не поможет нам выбраться из подземелья.

Маленькая гусеничка осторожно подкралась к щели у камня. Кто это в подземелье?

– Все-таки там кто-то есть, – услышала она тот же голос. – Видите, подружки, лучик исчез. Кто-то заслонил щель от солнца.

– Может, это Старшая Гусеница пришла посмотреть на своих пленниц? – раздался еще один голос. – Может, она думает, что мы покоримся и перестанем мечтать о крыльях? Не дождешься, толстая обжора!

– Так вы – гусеницы? – облегченно вздохнула малышка. – Я тоже гусеница, только сегодня родилась. А что вы делаете в подземелье?

– Сюда нас посадили по приказу Старшей Гусеницы за то, что мы не покорились ее воле. Мы не хотели всю жизнь провести за бесконечной едой. А ты? Ты хочешь стать крылатой?

– Конечно, хочу! – закричала маленькая гусеничка.

– Тогда помоги нам выбраться отсюда.

– Сейчас! Сейчас!

Крошка уперлась головой в камень и стала толкать его изо всех сил. Увы, силенок-то у нее было совсем мало!

– У меня не получается, – расстроилась гусеничка.

– Мы тоже не можем вытолкнуть камень из норы. Нас хоть и четверо, но мы совсем без сил. Мы уже пять дней ничего не ели.

– А какие листья вы любите? – спросила гусеничка, оглядываясь по сторонам.

– Нам бы хоть какие-нибудь!

– Тогда подождите немного, я принесу вам еды.

И гусеничка принялась отгрызать от стебля небольшой листочек. Покончив с этим делом, она перетащила листок к подземелью и просунула его внутрь.