Татьяна Славина - За воротами радуги

В задних рядах слушателей зашумели. Это подружки дерзкой гусеницы удерживали ее и затыкали рот.

– Не горячись! – шептали они. – Криками делу не поможешь, только все испортишь. Мы обязательно придумаем, как быть.

Непокорные молодые гусеницы целый день обсуждали создавшееся положение. Однако они были еще так юны, так неопытны, что ничего путного придумать не смогли.

– Придется идти за советом к Мудрой Сороконожке, – предложила одна из них. – Путь не близкий, но оно того стоит.

– Да, мы согласны, – поддержали подружку остальные. – Если не найдется выхода, мы никогда не обретем крылья.

И они двинулись в путь.

Но вот солнышко закатилось за горизонт, повеяло прохладой. Скоро гусеницы так замерзли, что не могли уже сделать ни шагу.

– Я засыпаю, – зевнула одна гусеница.

– И я засыпа… – не успела даже договорить другая.

Остальные уже мирно посапывали кто под листком, а кто и прямо на дорожке.

Ночь прошла. Солнышко согрело окоченевшие тела молодых гусеничек. Они пробудились ото сна, подкрепились сочными листочками и двинулись в путь.

Мудрая Сороконожка жила на самом краю луга, под кустом ивы. Целую неделю добирались до нее непокорные. И вот, наконец, они на месте.

– С чем пожаловали, друзья мои? – обратилась к гостям старая сороконожка.

– Нам нужен твой совет, мудрейшая.

– Что – что? – не расслышала старушка.

Она была немного глуховата.

– Подскажи нам, как можно обрести крылья?

– Вы говорите, что открыли. Открыли – что?

– Ничего мы не открывали. Мы хотим узнать, как заставить Старшую Гусеницу сказать нам волшебные слова.

– Одну минутку! Я сейчас…

Старая сороконожка, кряхтя и охая, полезла под корень ивы. Видимо, там была ее норка.

Ждать пришлось долго. Наконец сороконожка выползла наружу, волоча за собой свернутый листок. Она приставила это «слуховой аппарат» к своему уху и повторила вопрос.

– Так что вам надо, ребятки?

– Нам нужен совет! – прокричала одна из гусеничек.

– Не так громко, дорогая, – поморщилась сороконожка. – Я не глухая.

Гусеницы переглянулись и принялись рассказывать о беде, приключившейся в их царстве.

– Так, так, – кивала головой сороконожка.

Рассказ получился такой длинный, что старушка задремала под мерное покачивание своей головы.

– Как же нам быть? – закончили свое повествование гусеницы.

Сороконожка и в самом деле была мудрой. Ей хватило того, что она успела услышать перед сном.

– За долгую свою жизнь, дети мои, я многое узнала, многому научилась. Увы, многое уже забыто мною: старость – не радость!

– Так ты не сможешь дать нам совет? – приуныли гусеницы.

– Я этого не говорила, – строго взглянула на них старушка. – Не надеясь больше на память, я стала записывать то, что знала. Кажется, где-то у меня припрятан свиток с волшебными словами бабочек.

– Ура! – закричали гусеницы и кинулись обнимать старушку.

– Ну, полно, полно! – отмахивалась она и смеялась от удовольствия.

Потом она снова скрылась в своей норке и вернулась со свернутым в трубочку и перевязанным травинкой листком.

– Вот он, свиток с волшебными словами. Будьте осторожны, лист сухой и очень хрупкий. Прежде, чем разворачивать его, смочите свиток утренней росой. Разворачивайте же перед закатом, не ранее!

От всей души поблагодарив Мудрую Сороконожку, гусеницы отправились восвояси. Они шли не торопясь, бережно несли заветный свиток.

– Вот вернемся домой, прочитаем волшебные слова, – мечтали они. – Мы не станем скрывать их, как Старшая Гусеница. Мы расскажем их всем – всем!

– Стойте! – вдруг воскликнула самая младшая из гусениц. – А кто из вас умеет читать?

– Я не умею, – потупилась одна из ее подружек.

– И я не умею, – покраснела другая.

– Я никогда не ходила в школу, – промямлила третья.

Все с надеждой посмотрели на самую старшую из их компании. Это была гусеница, недавно сменившая свое второе платье. Именно в этом возрасте было принято обучаться грамоте.

– С тех пор, как прежняя Старшая Гусеница стала куколкой, школа закрыта, – грустно сказала она. – Новая Старшая Гусеница не провела с нами ни одного урока. Так что я успела выучить всего три буквы.

– Но как же мы прочтем заветные слова? – расстроились гусенички.

– Ничего, нам помогут те, кому пора становиться куколкой. Они-то обучены грамоте!