Татьяна Славина - За воротами радуги

И гусеницы продолжили путь.

Вот и родные места. Солнышко клонится к закату.

– Завтра утром мы сделаем так, как учила Мудрая Сороконожка, – решили заговорщицы. – Пока сухой свиток будет размокать в росе, найдем грамотную гусеницу. А вечером самозванке царице – конец!

Однако назавтра все вышло по-другому.

Одна из молодых гусениц передумала становиться бабочкой. Всю ночь ей снилась Мудрая Сороконожка. Она ведь никогда не взлетала в небо, а была так умна, так уважаема!

– Я стану, как Сороконожка, – решила гусеничка.

Кроме того, она была большая лакомка. Всю жизнь жевать вкусные листочки казалось ей не менее привлекательным, чем набираться мудрости.

– Решено! – сказала гусеница сама себе. – Я помогу Старшей Гусенице уничтожить принесенный нами свиток, а она назначит меня своей советницей.

И предательница поползла к «царице».

Остальные гусеницы, проснувшись, не стали искать свою подружку. Они торопились. Уложив свиток под самый росистый лист, гусеницы стряхнули на него сверкающую влагу. Сверху прикрыли другим листом, чтобы солнышко не высушило.

– Порядок! Теперь можно идти на поиски того, кто сможет прочесть грамоту.

И гусенички гурьбой отправились на поиски.

Тем временем предательница уже сидела перед Старшей Гусеницей. Та, не отрываясь от еды, внимательно выслушала ее рассказ.

– Ну что же, ты поступила разумно, крошка! – кивнула головой самозваная царица. – Ты и в самом деле достойна моей милости. Я доверяю тебе ответственный пост…

Сердце предательницы затрепетало от радости. Вот сейчас ее назначат старшей советницей при царской особе!

– Отныне ты будешь чесать мне пятки на ночь! – провозгласила «царица».

– Как? – гусеничка даже подскочила на месте. – Я рассчитывала на другое вознаграждение.

– Ты недовольна?

«Царица» гневно взглянула на предательницу.

– Я думала… – заплакала та. – Я мечтала стать твоей советницей, госпожа…

– Ха-ха-ха! – рассмеялась «царица». – Разве в этой пустой голове водятся мудрые советы? Ну-ка, живо показывай место, где лежит свиток сороконожки!

Когда молодые гусеницы вернулись к своему сокровищу, они сразу почувствовали неладное. Лист, которым они накрыли свиток перед уходом, был сдвинут в сторону. Гусеницы заглянули под него. Пусто!

– Неужели кто-то украл свиток? – засуетились гусеницы. – Кроме нас, никто не знал о нем.

– В своем царстве я знаю все! – услышали они вдруг голос Старшей Гусеницы.

Молодые оглянулись.

«Царица» восседала под листом подорожника и доедала…

Ах! То, что она жевала, было остатком заветного свитка! У ног обжоры пристроилась пропавшая утром подружка мятежниц. Она смиренно чесала «царице» пятки.

– Это ты рассказала Старшей Гусенице о свитке? – возмущенно закричали своей подружке молодые гусеницы. – Ты предала нас и весь народ бабочек!

– Я думала… Я хотела…

– Молчать! – перебила ее Старшая Гусеница. – А вас я прикажу отправить в тюрьму за непослушание.

Не прошло и пяти минут, как молодые гусеницы оказались в темнице – старой норе дождевого червя. В ней было тесно, душно, темно. Снаружи вход привалили камнем, оставив совсем маленькую щелочку для воздуха. Через нее в подземелье пробивался крохотный лучик света. К вечеру он исчез, а утром появился снова. Так повторялось пять раз. Выходит, пленницы уже пять дней и пять ночей провели в заточении.

Из крошечного яичка на свет выбралась гусеничка. Сначала солнце ослепило ее. Малышка испугалась и втянула головку. Но уже через несколько мгновений новорожденная поняла, что солнышко – это не страшно, а очень приятно. Она подставила спинку ласковым лучам, слегка поежилась. И вдруг ощутила страшный голод.

Гусеничка огляделась по сторонам. Что бы съесть для начала? Вокруг колыхались листья кустарника. На них уже сидели такие же маленький гусенички и отгрызали кусочки прямо у себя из-под ног.

– Должно быть, это вкусно, – сказала гусеничка вслух и открыла рот, чтобы вцепиться в свой листочек.

Но тут налетел ветер. Он так встряхнул ветку, что гусеничка кубарем скатилась с листа. Она была очень мала, поэтому ветер подхватил кроху и понес ее над лугом. Когда гусеничка опустилась на землю, она была уже очень далеко от родного куста.

– Ничего, – утешала гусеничка сама себя. – Вокруг столько сочных зеленых листочков! От голода я не помру.