Андрей Блинов - Таинственная шкатулка

— Ха! — засмеялся Колька Помозов, но его никто не поддержал. Всем было интересно, за что же награждён орденом Славы повар поселковой столовой, который был на фронте кашеваром, такой тихий дедушка, но с лихими усами.

И все стали ждать праздника героев. А Володя переживал ужасно: его дед не убивал немцев, а варил кашу. А он-то считал его героем!

За неделю до праздника учительница и ещё двое ребят из пионерского отряда постучали в дверь домика, в котором жил Иван Иванович Артюхов. С газетой в руке старик вышел навстречу нежданным гостям. На носу у него чудом держались очки в железной оправе — одна дужка была поломана. Он глядел поверх очков и ничего не мог понять. Может, Володька набедокурил, но почему же они пришли к деду, никогда такого не было. У парня есть отец и мать…

Скрывая смущение, дед Иван сказал:

— Прошу, прошу. Чем обязан столь высоким гостям?

— Вы уж извините, Иван Иванович, дело у нас такое, что никак нельзя откладывать. Ребята не раз наведывались, да всё не заставали. А праздник на носу.

Дед удивился:

— Какой праздник?

— Праздник героев, — сообщила учительница и подумала, что Володя всё-таки ничего не сказал деду.

Отступая в глубь квартиры, Иван Иванович весело засмеялся и, обращаясь к бабке, заговорил:

— Слышь, баб, меня в герои произвели. Ну и ну!

— Иван Иванович, — сказала учительница, — к нам на праздник собираются земляки, самые что ни на есть герои, у кого есть высокие награды. Наши следопыты многих разыскали. Из областного центра пообещал приехать майор. До войны в нашем районе он был военкомом.

— Почему такая честь нашему посёлку?

— Не посёлку, дедушка, а школе, ну и посёлку, конечно. Наш Музей славы занял первое место среди школ области.

— Ну, баб, какой же я герой? — обратился старик к подошедшей бабе Тоне. Та махнула рукой, но сказать ничего не успела, учительница с обидой в голосе произнесла:

— Но у вас же, дедушка, орден Славы… Никого в районе с такой наградой нет.

Дед так и сел от неожиданности. Покачав головой, взглянул на бабушку: она, только она, знала о его награде. Правда, писали в дивизионке, но кто её читал и где она сейчас? Наверно, листки-то уже истлели. Да, верно, знал ещё командир полка полковник Виноградов, который вручил ему орден, но он сложил свою голову на плацдарме на берегу чужой реки. Вечная ему память и слава!

А за что ему тогда дали орден, Иван Иванович так и не понял как следует. Медаль «За отвагу» — это настоящая награда за его участие в войне. А работал он у своей кухни безотлучно, кормил роту в отступлении и на маршах к передовой, в обороне и когда наступали. А сколько раз был под бомбёжкой и в обстрелах, тонул в реках, горел в лесных пожарах! За это всё его наградили красивой серебряной медалью. Он любил её и дорожил ею. А орден?

Орден вроде бы попал ему не по адресу…

Не расскажешь даже, не вспомнишь — и вспоминать-то вроде нечего, и рассказывать не о чем…

О чём тут расскажешь, да ещё ребятам, которым только и подавай схватки с врагом, стрельбу из автоматов, танковые атаки и гром «Катюш». За всю войну Иван Иванович собственноручно не убил ни одного фашиста.

За что же тут давать орден, да ещё Славы?

О чём же он расскажет ребятам? И Володька там будет… Он-то считает деда героем…

Иван Иванович вздохнул.

Баба Тоня успокоила учительницу:

— Придёт он, придёт. Не мастер рассказывать о себе, да что поделаешь, коль назвался груздем…

Дед метнул в её сторону сердитый взгляд, но было уже поздно.

Учительница и ребята обрадовались, скорёхонько собрались и ушли.

Всю неделю до праздника героев Иван Иванович не находил себе места. Никак не мог он отгадать, откуда стало известно в школе про его орден. И Володька не забежит. Выведать бы у него, что ребятам интереснее всего знать про войну?

Можно было бы кое-что и придумать. Мало ли пишут в книжках разных историй.

И чем ближе подходил праздник героев, тем сильнее охватывали деда Ивана волнение и тревога.