Павел Брыков - 13-й сын

— Я к вашим услугам, — поклонилась принцесса.

Она уже знала, зачем сюда приходят её новые братья, и поняла, в чем заключается её роль. Дамет занят своим заданием и не может принимать гостей. Вот эта почетная миссия, скорей всего, возложена на Селену.

— Буду краток, — начал рассказ Персефон. — Я готовлю в подарок некий музыкальный инструмент. По словам моего учителя, я достиг совершенства. Слушая мои инструменты, палачи от умиления плачут, а самоубийцы-неудачники смеются и забывают о горе. Вот этими руками, — гость показал свои широкие натруженные ладони, — я из дерева могу вырезать что угодно. Мне подвластна самая тонкая работа. В этой голове, — Персефон постукал пальцем по виску, — хранятся сотни рецептов лака. За плечами тысячи опытов удачных и не очень. В своём ремесле я всё знаю и всё умею. Единственно, что мне не удалось познать... это смысл древнего предания.

— Расскажите о нем, — попросила принцесса.

— С удовольствием. У мастеров, изготавливающих музыкальные инструменты, есть присказка. Когда нам попадается особенно хорошее дерево, а это обычно бывает многовековая ель или не менее древний клен, и мы решаем взять этот образец для работы, то мастер в таком случае говорит: «Материал похож на дар рабов». Я и раньше удивлялся этому изречению, спрашивал своих учителей, чтобы оно могло обозначать, но никто мне не мог пояснить. С годами мой интерес только рос. Раньше я думал, что секрет пропал в веках и не планировал посещение скриптория. Я сделал уже всё что хотел, но... Тифон намедни рассказал о вашем таланте, вашем уме и сообразительности. И вот я здесь. А вдруг вы поможете мне узнать, утерян ли секрет навсегда или есть возможность разгадать тайну дара рабов?

Селена была озадачена и заинтригована. Чтобы найти ответ, сначала она хотела уделить внимание книгам, но как подсказывала интуиция,весь опыт этого ремесла сидит перед ней, надо только открыть дверцу и заглянуть в мир искусства изготовления скрипок и виолончелей, альтов и контрабасов. Ответ на вопрос гостя невозможно найти в написанном кем-то тексте. В этом случае ей должны помочь логика и здравый смысл. Но чтобы логика заработала во всю силу, Селене необходимо было подкрепиться, запастись знаниями. Выводы опираются на фундамент опыта, а ответ... придет сам. Может, даже совершенно случайно.

Селена пригласила Персефона присесть за стол, который ей подарил предыдущий гость. К своему креслу прибавила такое же. Когда они сели рядом, Селена начала задавать вопросы. Её интересовало абсолютно всё.: какое дерево берется мастерами, почему на верфях, насколько дерево должно быть древним, и почему такое старое, а не молодое? Как варить клей, какие брать минералы, почему их надо нагревать в кузнечных печах, какой брать пчелиный воск, у кого и почему, по каким причинам канифоль так опасна, в какой пропорции добавляются эфирные масла и древесная зола? Вопросы сыпались, словно горох в ступу, и Персефон отвечал на все подробно обстоятельно, стараясь ничего не пропустить.

Как Селена ожидала, так и сучилось. На втором часу беседы, она сложила несколько любопытных фактов в единую цепочку, и рассказал о своей догадке мастеру. Найденный ею ответ был настолько прост и логичен, что Персефон, обдумывая её слова, несколько мгновений сидел с окаменевшим лицом, а когда до него дошел смысл, гость только и смог из себя выдавить:

— Это точно! Когда-то давно я что-то подобное слышал. Подобное дерево шло на нижнюю деку... Я попробую сделать скрипку из этого материала...

Гость ушел, так и не поблагодарив принцессу. Селена не расстроилась. По лихорадочному блеску в глазах мастера она поняла, что Персефон уже полностью захвачен новой идеей и не понимает, что происходит вокруг.

Больше в этот день в скрипторий никого не приходил.

Раньше принцессе сложно было следить за временем. Селена не понимала, день ли сейчас на земле или ночь? — поэтому часы отмеряла по количеству сгоревшего воска на свечах. После овладения искусством магии, в этом отпала необходимость. Часов Селена нажелала на три жизни вперед.

Когда колокольчики в напольных курантах пробили девять вечера, принцесса удалилась в опочивальню. В девять пятнадцать открылась дверь, и на пороге появился Дамет. На нем была та же одежда, кожаный фартук каменщика, сапоги с высокими голенищами. Лицо супруга было серым от усталости, под глазами легли тени. В этот раз Селена встала, помогла мужу разуться, и,захватив с собой кувшин и широкое полотенце, пошла вслед за ним в купальню. Дамет разделся до пояса и, намылив бока, шею и лицо, наклонился над ванной. Принцесса лила теплую воду на плечи супругу, он же смывал пену, фыркая словно морж. Закончив умывание, Селена и Дамет поднялись в трапезную, где принцесса приготовила поздний ужин.