Сидней Александр Уэйкфилд - Ляпики и злохвосты

хотели только помочь вам. Мы идем на речку плескаться в холодной воде.

Но Злохвосты с криками "Лови их!" без труда похватали всех Ляпиков. Несмотря на

лень, когда требовалось, они могли двигаться очень быстро. Да и ноги у них были длиннее.

Переловив Ляпиков, Злохвосты обнаружили удивительную вещь. Оказывается, если

Ляпика стукнуть или сдавить посильнее, ему можно придать любую форму, какую захочет-ся. Даже расплющить в лепешку! И сами они вернуться в прежнее состояние не могут.

- Это, - сказал Король Злохвост, разглядывая пленников, - их самое полезное свойство.

Злохвосты остолбенели. Они никак не могли сообразить, для чего могут пригодиться

эти сплющенные глупые существа.

- Балбесы! - замахал руками Король. - Мы можем их засунуть куда-нибудь, и, будте

уверены, сами они ни за что не вылезут. А когда, скажем, Я захочу, чтобы они сделали для

Меня что-нибудь полезное, они всегда будут под рукой.

Королевская идея наконец-то дошла до остальных Злохвостов. У них появились отлич-ные слуги на все случаи жизни.

- Йо-хо! - загорланили они. - Куда бы их засунуть?

- В консервные банки! - взвизгнул Король. И это была еще одна. Воистину королевская

идея. С криками "Хватай! Лови! Пихай!" Злохвосты взялись за дело.

- Мы же остановились только, чтобы помочь! - умоляли Ляпики. Но Злохвосты ловили, хватали и запихивали несчастных одного за другим. Ляпиков было больше, и самые преду-смотрительные Злохвосты хватали по нескольку штук сразу.

О, как сопели Злохвосты своими носами! С каким нескрываемым удовольствием они

ухали и фыркали, глядя на то, что сотворили.

- Это самое лучшее, что мы когда-либо делали! - не переставал повторять Король Злохвост. - Какой прекрасный день!

Довольные и уставшие от обилия слов, Злохвосты тут же повалились спать. А распи-ханные по банкам Ляпики остались лежать на самом солнцепеке. С тоской смотрели они в

сторону прохладной реки, до которой теперь вряд ли доберутся.

Вечером несколько Злохвостов проснулись. Их разбудил разнузданный храп, донося-щийся из Королевской машины. О, это был истинно Королевский Храп. Что-то вроде духо-вого оркестра ...

"Ему хорошо ..." - подумали Злохвосты, и их уши покраснели. - "У него дворец. Там

мягко ..."

Тут они вспомнили про Ляпиков.

- Эй, вы, лодыри! - закричали Злохвосты. - Хватит бездельничать в своих жестянках!

Идите сюда и делайте нам удобно!

Ляпиков вытащили из банок и под строгим присмотром заставили перестраивать мусорные кучи. Горы хлама росли все выше и выше. Трудно придумать более грязную и отвра-тительную работу.

- Еще! Еще! - кричали вокруг Злохвосты. - И не вздумайте бежать - мы следим за вами!

Но Злохвосты не заметили одного маленького Ляпика, который в суматохе спрятался

за Королевскую машину. Там он нашел старую консервную открывашку, и теперь пытался

понять, как ею пользоваться. Кстати, этого Ляпика звали Дингл, и у него был маленький

колокольчик, который тихо звенел, когда в голову Динглу приходила хорошая идея.

И вот, когда он понял, как работает открывашка - "Динь!" - раздался чистый звук.

Словно по пустому стакану тихо стукнули ложкой.

Дингл даже подпрыгнул от радости, но тут же затаился между колес.

- Тс-с-с ... - поманил он из-за колеса двух своих друзей Мерри и Хэппи, - принесите-ка

сюда все консервные банки. Только незаметно.

К этому времени строительство закончилось. И пока Злохвосты ползали по своим кучам и спорили, у кого куча лучше, Мерри и Хэппи перекатили все банки под машину. Там

Дингл быстро вырезал у них донышки, а Мерри и Хэппи откатили банки обратно --как будто они там и стояли. И вовремя!

- Фу-у ... - зашумели Злохвосты, - Совсем плохо! Завтра все переделать. А сейчас - спать.

Потому что мы ужасно устали!

"Хватай! Лови!" - вновь завопили они и мигом пересажали Ляпиков обратно в банки.

Пыхтя носами от удовольствия, Злохвосты отправились спать.

Как только раздался дружный храп, Дингл прошептал: "Пора!.." - и Ляпики попытались встать. Отрезанные донышки выпали, как и было задумано. Но круглые стенки банок

так плотно сжимали ноги, что идти можно было только маленькими шажками.

- Об этом я не подумал, - печально произнес Дингл. И как только он это сказал, тихо

звякнул его колокольчик. Дингл хихикнул и брякнул своей банкой о банку соседа. Тот кач-нулся, шагнул и брякнул другого, другой - третьего ... И вот уже все Ляпики, раскачиваясь и

звонко смеясь, зашагали вниз по склону, весело перестукиваясь жестяными боками. Это