Леонид Попов: Вовкины истории. Рассказы о Вовке и его друзьях

– Я сама прочитала. Мне мама журнал купила – «Юный натуралист». Там все про них написано. Помнишь, когда они вырастают?

– Братец Апрель… Значит, в апреле! – журналу можно было верить, это тебе не сказки какие-то.

– А вот и нет. Они сейчас растут. В лесу, на опушках. Где снег растаял, – глаза у Кати горели. Было видно, что она задумала какое-то интересное дело.

– Вот здорово!..

– Какой завтра день? – перебила его Катя.

– Восьмое марта, – Вовка еще не понимал, к чему она клонит.

– Ты чего маме будешь дарить?

– Ну… открытку напишу, картину нарисую, – он почесал ухо, вспоминая, что там еще было задумано.

– Как маленький, да?

– Чего, как маленький! Сама ты… – кулаки сжались, и не миновать Катьке затрещины, но она огляделась по сторонам и быстро выпалила:

– Пойдем за подснежниками. За настоящими, в лес.

У Вовки перехватило дыхание от такого предложения, кулаки разжались сами собой, и он представил: самые настоящие подснежники из сказки – маме на 8 Марта! Это было здорово! Но папа! Папа запрещал уходить со двора, а папино слово – закон. С другой стороны – подснежники, волшебные, сказочные, удивительно красивые цветы, которых еще никто не видел. Даже Костя, старший Катькин брат. Но что скажет папа? У Вовки не было друга Карлсона, который мог бы сказать: «Пустяки, дело житейское!». Тут надо самому решать. И ни за кого не спрячешься.

Не принести маме подснежники было невозможно. Ослушаться папу – тоже. Вовка разрывался на две части.

– Боишься? – этого было достаточно. Чаша весов, на которой лежали подснежники, резко качнулась вниз.

– Я? Сама не испугайся, – надменным тоном бывалого путешественника ответил он. Дело было решено.

Когда они вошли в лес, стало немного не по себе. Еще никогда Вовка не уходил без спроса так далеко. Катя тоже притихла. Лес стоял такой огромный, и сосны в вышине качали головами, как будто были недовольны тем, что двое непрошеных гостей пришли без спроса. Солнце скрылось за деревьями, и полумрак обступил их. Между огромными, в три Вовкиных обхвата, стволами вилась утоптанная тропинка. Значит, здесь ходят люди. От этой мысли у него на душе стало немного легче. Он даже начал с интересом посматривать по сторонам.

Прокричала птица, и ребята одновременно вздрогнули.

– Кто это?

Он не успел ответить.

– Ой, Вовка! Змея! – Катя взвизгнула и ухватила его за рукав изо всей силы, словно хотела оторвать.

Ужас пронзил все Вовкино тело, которое будто окоченело так, что пошевелиться не было никакой возможности. Медленно, как во сне, он повернул голову и проследил за указательным пальцем девочки. Змея лежала поперек тропинки и не шевелилась. Наверное, она не хотела пускать их дальше – к подснежникам. Ноги не слушались. И рад бы дать деру, но как? Тогда Вовка заставил себя нагнуться и, не спуская глаз со змеи, медленно поднял палку, валявшуюся рядом с тропинкой. Также медленно занес руку… И бросил!

Бросок оказался точным: змея с деревянным стуком отлетела и переломилась о дерево пополам. Это была обыкновенная ветка, упавшая с дерева прямо на тропинку. Воображение и страх превратили ее в настоящую змею.

– Эх ты! Змея! Змеи-то зимой не водятся! – Вовка, смеясь, подбежал к дереву, поднял обломки «змеи» и показал Кате. Ту все еще била крупная дрожь, но она уже улыбалась. Совсем немного, чтобы скрыть страх и слезинки в уголках глаз.

– Пойдем! – теперь Вовка был главным в походе. Ведь он победил «змею». И он нипочем бы не сознался, как ему было страшно еще минуту назад.

Идти стало веселее. Он отбрасывал ударом ноги с тропинки мусор, ветки и весело насвистывал. Катя едва поспевала, иногда переходя с шага на бег, чтобы догнать Вовку. А тот гордо прокладывал дорогу и уже ничего не боялся. Даже лесных великанов—сосен, которые теперь качали головами вполне одобрительно.

Подснежники они нашли скоро. Вернее их нашла Катя.

– Смотри, Вовка! Вот они!

– Где? – он ничего не видел, только какая-то невзрачная травка пробивала себе дорогу к солнцу на лесной полянке. Здесь деревья расступились кругом и поляна вовсю впитывала солнечное тепло.

Снег сошел несколько дней назад, земля почти просохла, и прошлогодняя зелень поднимала голову навстречу свету.

– Да вот же! Вот! – Катя тыкала пальцем в зеленые росточки с маленькими бутончиками на концах.

Вовка представлял себе подснежники удивительными огромными цветами, размером с те гладиолусы, что он видел летом на рынке. Белоснежными и пахучими, как мамины духи. А этих невзрачных недомерков и цветами-то назвать было трудно.