Энид Блайтон: Тайна исчезнувшего принца

- Фатти! - смеясь, воскликнула Бетси. - Ты же не снял серьги!

Бедный Фатти! Он вмиг сдернул серьги, одновременно стараясь произнести какие-то вежливые слова и пожать руку миссис Хилтон. Бетси, наблюдая за ним, наслаждалась. Славный дружище Фатти - как приятно, что он вернулся! Когда Фатти здесь, всегда случается что-нибудь интересное!

ПЕРЕОДЕВАНИЕ

Теперь, когда Фатти вернулся, Бетси с часу на час ждала какого-нибудь приключения или тайны. На следующее утро она проснулась с восхитительным чувством - уж наверно, что-то произойдет!

Всем было назначено встретиться этим утром в игровой комнате Фатти, как он называл сарай в глубине сада. Здесь Фатти хранил свои костюмы для переодеваний и гримировальные принадлежности, здесь он обдумывал свои новые идеи.

Много раз бывало, что друзья, собравшись в его сарае, вдруг видели, что в дверях появляется отвратительный старый бродяга или рассыльный с пухлыми щеками и белозубой улыбкой или даже старая женщина в бесчисленных юбках, надетых одна поверх другой, настоящая старуха с морщинистыми щеками и щербатым ртом.

Да, Фатти умел сделать так, что казалось, будто во рту у него недостает нескольких передних зубов. А он просто покрывал один-другой зуб черной краской, и тогда при улыбке открывались темные пятна, похожие на бреши в тех местах, где когда-то были зубы. Бетси пришла в ужас, впервые увидев его как будто без трех передних зубов!

Но в это утро дверь друзьям открыл сам Фатти. На полу валялись раскрытые книги. Четверо ребят, стараясь не наступить на неистово лающего Бастера, удивленно уставились на них.

- "Отпечатки пальцев"! "Опрос свидетелей"! "Переодевания"! - читала Бетси названия книг. - О, Фатти, неужели появилась какая-нибудь тайна?

- Нет, - сказал Фатти, захлопывая книги и аккуратно расставляя их в книжном шкафу, стоявшем в глубине сарая. - Просто я, пока был в отъезде, утратил сноровку - вот и решил чуточку освежить мозги. Кто-нибудь из вас в последнее время видел старину Гуна?

Да, все видели. Они столкнулись с ним этим утром, когда ехали на велосипедах к Фатти. Полицейский, как обычно, трезвонил своим звонком так громко, что не слышал их сигналов, и налетел прямо на них.

- И представь, он упал! - сказала Дейзи. - А почему, не могу себе представить, никто из нас его не толкнул. Он здорово брякнулся и так обозлился, что никому из нас даже не захотелось остановиться, чтобы помочь ему встать. Как он сел на землю да стал ругаться!

- Для него это первейшее удовольствие! - сказал Фатти. - Будем надеяться, что он все еще сидит там и бранится, тогда он не станет вмешиваться в наши дела!

- Гав! - подтвердил Бастер.

- Чем же мы займемся в последние дни каникул, если не объявится какая-нибудь тайна? - спросил Пип. - То есть пикников, и экскурсий, и всего такого прочего будет у нас предостаточно, еще и надоест. Летом наш Питерсвуд - сонное царство. Не придумаешь, чем бы стоящим заняться.

- В таком случае придется нам подразнить старину Гуна, - сказал Фатти, и глаза у него повеселели. - Или как насчет того, чтобы я позвонил инспектору Дженксу и спросил, не нужна ли ему наша помощь?

- О, ты на это не решишься, - сказала Бетси, прекрасно зная, что, если Фатти чего-то захочет по-настоящему, он на все решится. - Хотя было бы просто замечательно встретиться с ним опять.

Инспектор Дженкс был добрым другом ребят. Ему доставляла удовольствие их помощь в разгадывании многих странных, загадочных происшествий. Зато мистер Гун при виде ребят удовольствия не испытывал. Сколько раз бывало, что этот раздражительный поселковый полицейский желал, чтобы пятеро ребят и их собака очутились за тридевять земель от него.

- Пожалуй, инспектора я не буду беспокоить, пока мы не пронюхаем про что-нибудь занятное, - сказал Фатти. - А что, если нам потренироваться в переодеваниях? Мы ведь уже много недель ничем не занимались, - боюсь, если вдруг что-то всплывет путное, мы наломаем дров из-за того, что потеряли сноровку.

- Да, давайте потренируемся в переодеваниях! - сказала Бетси. - Все потренируемся! Ты это предлагаешь?

- Да, да! - сказал Фатти. - Разумеется! У меня тут есть несколько сногсшибательных туалетов. Я приобрел их во время морского путешествия.

Фатти недавно совершил большое морское путешествие и побывал в интереснейших местах. Он открыл сундук и показал четверым друзьям груду великолепных одежд.

- Я их купил в Марокко, - сказал он. - Ходил сам но тамошним базарам там все дешево, не поверите! Накупил костюмов для всех нас. Я решил, что они сгодятся нам для забав с переодеванием, хотя в них также можно нарядиться, чтобы сойти за иностранцев.