Энид Блайтон - Тайна исчезнувшего принца

- Там ваш друг, сэр, - весело сказал он и отодвинул засов на двери. Дверь распахнулась, и из нее вывалилось огромное, грязное, потное, обезумевшее существо с поднятыми кулаками и вздыбленными волосами.

- Гун! - вскричал инспектор, чуть не упав от изумления. - Гун! Боже правый, это действительно вы? ГУН!

Да, это был мистер Гун, и вид у него был весьма плачевный. Весь облеплен грязью, навозом, донельзя рассержен и как будто вывалялся во всех кормушках для скота. В растрепанных волосах торчала солома, он тяжело дышал, как собака на жаре. С изумлением вытаращил он глаза на небольшую компанию, стоявшую перед ним, и увидев старшего инспектора, мгновенно опомнился.

- Доброе утро, сэр, - сказал бедняга Гун, пытаясь пригладить волосы.

- Как это вы исчезли, не оставив даже записки о том, куда направляетесь? - спросил инспектор. - Мы искали вас повсюду.

- А я... я... заподозрил, что здесь что-то происходит, - сказал Гун, все еще еле переводя дыхание. - Сел на последний поезд, сэр, и как-то заблудился в здешних болотах. Вдруг почувствовал, что тону, стал кричать изо всех сил.

- О, мистер Гун! Как это ужасно! - сказала' добросердечная Бетси. - И кто-то вас спас?

- Спас! - фыркнул Гун чем опять напомнил быка. - Да, они вытащили меня - и затолкали в этот коровник и заперли на засов. Зачем, спрошу я вас? Их всех надо арестовать, сэр. Они грубо обращались с полицейским! Толкали меня в спину!

- Успокойтесь, мы их всех арестовали, - сказал инспектор. - Вы пропустили славную забаву.

- Ух , дядя, а вид-то у вас далеко не смешной! - вдруг сказал Эрн и закатился долгим приступом хохота. Дядя только теперь его заметил.

- ЭРН! И ты здесь! Что ты здесь делаешь? - вскричал Гун. - Я покажу тебе, как надо мной смеяться!

- Веди себя, прилично, Эрн, - строго сказал Фатти. Ему стало жалко бедного Гуна. Вечно он все делает наоборот - хотя он, Фатти, дал ему всю информацию, какую только мог.

- А ведь со стороны мистера Гуна было очень разумно приехать сюда, не правда ли, сэр? - невинным тоном сказал Фатти инспектору. - Он ведь добрался сюда даже раньше нас. Просто ему жутко не повезло, что он провалился в болото. Он бы, конечно, мог все это дело распутать самостоятельно, кабы не такое невезение.

Мистер Гун с благодарностью посмотрел на Фатти. Он тоже вдруг почувствовал большую симпатию к Фатти. В конце концов, не такой уж он гаденыш, этот толстяк!

- Разум - это хорошо, храбрость - превосходно, находчивость замечательно, - сказал инспектор, - но великодушие превыше всего, Фредерик. Уверен, вскоре я буду тобой гордиться.

Фатти покраснел. Мистер Гун все это слышал, но так и не понял, о чем говорит инспектор. Пытаясь очистить одежду, он подошел к ним.

- Значит, все позади? - спросил он. - Что тут произошло, сэр?

- Вы лучше сперва пойдите умойтесь, - сказал ему инспектор. - Вы даже не представляете, какой у вас вид, И если вы были взаперти всю ночь, вы, наверно, проголодались. Попросите вон у той женщины чего-нибудь поесть и выпить.

-Да, я бы не отказался, - сказал мистер Гун. - Когда я понадоблюсь, вы позовете меня, сэр?

- Разумеется, - сказал инспектор. - Мы тут ждем возвращения полицейских машин.

- До скорого, дядя! - крикнул Эрн, но дядя не удостоил его ответом. Он удалялся, направляясь к дому - неуклюжий, нескладный, но отнюдь не удрученный. Разве он не добрался сюда раньше этого мальчишки? И разве сам толстяк Фатти не признал это? В целом все не так уж плохо!

- Странная в этот раз была тайна, - сказала Бетси, повисая на руке инспектора. - Сперва казалось, нет к ней никакого ключа, ну вовсе ничего, за что можно бы зацепиться - и вдруг все завертелось и обрушилось на нас!

Друзья рассмеялись.

- Бетси ужасно понравилась эта тайна, - сказал Фатти. - Правда, Бетси? И мне тоже.

- И мне, - одобрительно сказал Эрн. - Еще бы! Ужасти как жаль, что Сид и Перси не видели, чем все кончилось!

- Ужасти как жаль! - смеясь, воскликнули все хором.

- Ну ладно, - улыбаясь, сказал старший инспектор, - когда же у вас следующие каникулы? На Рождество? Прекрасно. Значит, прощаемся до следующей тайны - и пусть у всех у них будет такой же хороший конец!