Софья Прокофьева: Пока бьют часы

Но не пора ли вернуться нам в королевскую спальню и посмотреть, что там происходит?

- Ха-ха-ха! - неожиданно рассмеялся король. Торжество, с трудом сдерживаемая радость слышались в его смехе.

Золотое одеяло зашевелилось, розовое сползло на пол. Королева и принцесса проснулись.

- Еще рано! Почему ты не спишь? - недовольно спросила королева.

- Спать? В такой день спать? - возбужденно воскликнул король. - Ну и ну, моя милая! Неужели ты забыла, что сегодня наконец-то - расцветет...

- Ах, да... - виноватым голосом откликнулась королева. - Конечно, не забыла. Он мне даже приснился сегодня ночью. Такой маленький, на тонком стебле, и весь светится.

- Цветок-невидимка! - Король от удовольствия причмокнул губами.

- А вечером будет бал! Я так люблю танцевать. - Принцесса захлопала в ладоши.

- Конечно, моя красавица, - с нежностью сказала королева.

- Танцевать! В такой жаре, духотище! - пробормотал маленький Лесной Гном, выглядывая изпод кресла. - Я здесь просто задыхаюсь. То ли дело на моем холме, поросшем маргаритками...

- Ишь, противный! - возмутилась королева. - Просто слов нет! Я же приказала служанкам прихлопнуть этого Гнома мокрой тряпкой. А он опять тут!

Но Лесной Гном, мудрец и философ, уже спрятался в мышиной норке. Год назад Лесной Гном из любопытства пробрался во дворец. Думал побродить по залам часок-другой. Но не тут-то было! Узкий лаз тут же законопатили, и несчастный Гном так и остался во дворце.

Окна в спальне были наглухо закрыты. Остро пахло розами и ландышами. А еще... еще пахло чем-то совершенно загадочным и непонятным. Этот запах не был похож ни на один запах на свете.

Однако король даже не подумал открыть окно. А за окном струйки свежего ветра перебирали листья и цветы на деревьях. На ветках сидели яркие птицы и пели разноцветные песенки. Но за толстыми стеклами не было слышно ни разговоров ветра, ни пения птиц.

- А почему цветок-невидимка так долго не расцветал? - капризно спросила принцесса. - Ты бы приказал ему, папочка, чтоб он расцветал, когда ты пожелаешь.

- Ой! А я тебя вижу, папочка! - вдруг сказала принцесса.

На мгновение в спальне стало удивительно тихо. Толстая муха с желтым круглым брюшком пролетела из угла в угол. В тишине ее жужжание было оглушительным.

- И я вижу, - прошептал Лесной Гном, но, к счастью, его никто не услышал.

- Что?! Что?! Не может быть! - задохнулся король.

Он бросился к зеркалу. И-о, ужас! В солнечном луче, среди золотистых пылинок, мерцающих искрами, плавало какое-то мутное облако.

- Какое несчастье! - простонал король. - И надо же, именно сегодня...

Что-то длинное, узкое потянулось к чему-то круглому - это король схватился руками за голову.

- И тебя, мамочка, я тоже вижу, - сказала принцесса. - Не так хорошо, как папочку, но все равно вижу.

Королева взвизгнула и нырнула под одеяло.

- Отчего же эта беда, отчего? - всхлипнула она.

- "Отчего, отчего!" - с досадой передразнил ее король. - А оттого, моя милая, что колпаки-невидимки не стирались уже пять лет. А от грязи, сама знаешь, они теряют свои волшебные свойства. В последний раз их стирала моя кормилица. Месяц назад она умерла. Тоже придумала себе развлечение - умереть как раз тогда, когда пришло время стирать колпаки. Ах, эта людская неблагодарность. Но делать нечего. Немедленно, моя радость, вылезай из-под одеяла и берись за стирку!

- Что ты! Что ты! - со слезами в голосе воскликнула королева. - Я не могу их стирать, не могу! Какой ужас!

- А как же твои придворные дамы? Они же сами стирают свои колпаки-невидимки. Чем ты хуже их?

- Хуже?! Я лучше их! И... и поэтому я не могу их стирать. К тому же... к тому же я даже не знаю, как это делается.

- Кажется, белье сначала гладят утюгом, а потом кладут в воду, - неуверенно сказала принцесса.

- Да нет же, - с раздражением возразил король. - Ты все путаешь. Сначала белье трут мылом. Потом гладят. А потом уже бросают в кипяток.

- Как это все сложно, - простонала королева. - Но мне кажется, его сначала вешают на веревку. Это самое главное. Я полагаю, лучше всего, если этим займется принцесса!

- Что ты, мама, я еще маленькая! - с возмущением воскликнула принцесса. - Придумала тоже! Разве можно стирать в таком нежном возрасте?

- Но это совсем не королевское занятие! - всхлипнула под одеялом королева. - И притом я не умею вешать!

- Тогда, может быть, поручить стирку нашему палачу? - предложила принцесса. - Он умеет вешать.

- Ах, как она еще наивна! - сквозь зубы пробормотал король.

- Принцесса должна быть наивной! - набросилась на него королева. - Во всяком случае, девочка права. Надо найти какую-нибудь придворную даму и приказать ей...