Софья Прокофьева - Пока бьют часы

Цеблион улыбнулся своей страшной, отвратительной улыбкой. Он с нежностью притянул к себе сына, отвел рукой волосы от его уха и зашептал дрожащим голосом:

- Потерпи еще немного. Лишь бы только мне заполучить эти колпаки! Ты увидишь... Что у невидимок есть, кроме красоты? Все они глупы как пробки. А я... ну ты знаешь мне цену. Поверь, принцесса будет твоя, твоя... Главное, сынок, это уметь всех обхитрить и устроиться в жизни получше...

В этот момент в дверь кто-то негромко постучал. Главный Хранитель наклонился к замочной скважине и принюхался.

- Запах ваксы, - прошептал он. - Это Начищенный Сапог. Любопытно, какие он принес известия...

Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.

- Ну? - нетерпеливо спросил Главный Хранитель, приоткрыв дверь.

- Расцвел, цветок-невидимка расцвел! У-у, какой красивый! - шепнул Начищенный Сапог.

- А Великий Садовник?

- Спит. Он не спал целую неделю, каждый час поливал цветок-невидимку. Бедный старик, он так устал. А теперь спит.

- Ну хорошо, хорошо, ступай.

Хранитель Запахов захлопнул дверь и рассмеялся. Смех был странный, словно кровь закипела и забулькала у него в груди.

- Наконец-то... - хрипло сказал Цеблион, с нежностью глядя на сына. Я уже почти потерял надежду увидеть тебя когда-нибудь невидимым.

Хранитель Запахов достал из кармана большие ножницы. Он пощелкал ими, будто хотел отрезать кусок воздуха. Движения его стали порывистыми, нетерпеливыми.

- Я должен спешить, - сказал он. - Умоляю тебя, поставь на место все флаконы и пузыречки. Сам знаешь, если хоть один флакон потеряется, в королевстве все пойдет кувырком.

- Вот еще, и не подумаю, - недовольно проворчал Цеблионок.

Хранитель Запахов беспомощно развел руками.

- У меня нет ни секунды времени, - с мольбой сказал он. - Мне надо пробраться в Белую Башню, пока Великий Садовник не проснулся. Главное не забудь хорошенько запереть шкаф с духами. Слышишь?

"Надо же, какой тупой мальчишка, - покачал головой Лесной Гном, выглядывая из-под шкафа. - Сколько можно повторять одно и то же. - Он устроился под креслом, в полутемной комнате его невозможно было разглядеть. - Подумаешь, запереть шкаф. Это же проще простого... Как я любил запирать мой домик на холме маргариток, когда я отправлялся погулять. Ключ говорил: "Цвинь!" и поворачивался в замочной скважине".

Маленький Гном достал из кармана гребенку и принялся аккуратно расчесывать свою бороду. Ведь его ждала к завтраку сама госпожа Круглое Ушко. А у нее в норке всегда такой порядок, любо-дорого посмотреть!..

Цеблион бросил большой узорный ключ прямо в руки сына и торопливо вышел из зала.

Он сделал несколько шагов по темной галерее и вдруг чуть не налетел на маленького негритенка, на беду выглянувшего из-под лестницы.

- Ах, это ты, Щетка! - прошипел он. - Вечно ты путаешься под ногами.

Негритенок был хилый, щуплый и такой худой, что ребра у него торчали, как клавиши рояля. Цеблион сильно ударил его ногой, но мальчик даже не застонал. Видимо, он боялся, что за это его ударят еще сильнее.

Цеблион подошел к низкой дубовой двери, окованной медью. Это была дверь, ведущая в подземный ход. Невидимые стражники, отлично знавшие Цеблиона, молча пропустили его.

Цеблион спустился по разбитым неровным ступеням. Где-то мерно падали капли воды, словно отсчитывали минуты. Вдалеке, потрескивая, светил факел, отблески красноватого пламени метались по закопченному потолку.

Цеблион пробежал через подземный ход и стал подниматься по стертым ступеням из белого мрамора. В щели между камнями проникали лучи солнца. В трещинах неподвижно лежали зеленые ящерицы. Открывали изумрудные глаза и снова погружались в теплый сон.

Цеблион, задыхаясь, поднялся на самый верх Белой Башни. Там на мраморных плитах пола, подстелив под себя ветхий плащ, лежал старик. Он крепко спал, иногда слабо улыбаясь во сне. Это был Великий Садовник.

Лицо Великого Садовника было землистого цвета, а волосы и борода напоминали высушенную солнцем и ветрами траву. Но он улыбался детской счастливой улыбкой. Так улыбается человек, когда ему удается создать то, о чем он мечтал всю жизнь.

Над Великим Садовником, бросая на него сквозную узорную тень, наклонился белоснежный цветок. Что с того, что он рос в простом глиняном горшке? Этот цветок сиял и светился. Каждый его лепесток изгибался и дрожал, как язычок прохладного пламени. Это и был цветок-невидимка.

Над ним разноцветным облаком роились бабочки, пчелы и стрекозы. Но стоило только какойнибудь бабочке опуститься на цветок, как она тут же становилась невидимой.