Эптон Синклер: Гномобиль

- Они вежливо с тобой обошлись? - спросила Элизабет с тревогой.

- О конечно, - успокоил ее Бобо. - Они были изумлены и обрадованы, когда узнали, что я родом из Калифорнии.

- Они знают о Калифорнии? - удивился Родни.

- Кто не знает Калифорнии! Я так понял, что их предки происходят из калифорнийских красных лесов. Они переселились оттуда много миллионов лет назад. У них сохранились летописи и картины с изображением гигантских красных кондори.

- О Бобо, как интересно! - перебила его Элизабет. - Ужасно, что мы ничего этого никогда не увидим!

- Не думаю, чтобы вам так уж там понравилось. Понимаешь, своды у пещер местами такие низкие, что только гномам впору в них поместиться. А ты просто испортила бы платье или вовсе застряла бы где-нибудь, и тебя пришлось бы откапывать. И к тому же у них в данное время довольно уныло. Сейчас кризис, безработных много и куча разных других неприятностей.

- Правда? В Гномтауне так же, как и в Соединенных Штатах, не решена проблема промышленного цикла? - изумился Родни.

- Уверяю вас, что они совершенно современны абсолютно во всем, заметил Бобо мрачно - Но у них, кроме того, есть некоторые открытия, до которых даже люди пока что не додумались. Им, например, не приходится бегать по лесу и искать семена папоротника. Они производят то, что они называют синтетической пищей. Вам знакомо это слово?

- Как же, - сказал Родни. - Наши ученые без конца об этом говорят.

- Ну вот. А они вырабатывают продукты питания из угольной смолы. И, честное слово, получается очень вкусно! И заметьте, все население пребывает в отличном здоровье.

- Кроме тех, кто лишился работы, надо полагать? - задал вопрос Родни.

- Ну, естественно, - ответил Бобо. - Но этих они не принимают в расчет.

Все немного помолчали. Потом Элизабет спросила, есть ли в Гномтауне женщины-гномы. Бобо сказал - конечно. Это оказалось для него самым поразительным открытием.

- Видишь, Элизабет, - сказал он, - я ведь никогда не знал ни одного гнома, кроме Глого. Моя мать умерла, когда я был ребенком, а все остальные гномы исчезли раньше, чем я дорос до того, чтобы осознать их исчезновение. Когда Глого, и ты, и Родни говорили мне о невесте, для меня в этом слове почти что не было смысла...

- Так, значит, ты ее встретил?

- Я встретил прелестнейшее существо. Она очень похожа на тебя, Элизабет. Ей только семьдесят лет, у нее золотистые волосы и голубые глаза. Одета она в голубое платье из лучлона. Во всяком случае, так у них называется волокно, которое они делают тоже из угольной смолы.

- Кто она, Бобо?

- Она единственная дочь мистера Морго. Она живет в прелестном дворце и разъезжает в очаровательном спортивном автомобильчике.

- И она ласково к тебе отнеслась?

- Видишь ли, Элизабет, может быть, не стоило бы говорить.

- Отчего же, - перебил его Родни, - мы старые друзья, и нам хочется знать все, что касается твоего благополучия.

- Дело-то вот в чем. Поскольку я прибыл из Калифорнии и видел почти все Соединенные Штаты, а к тому же выступал в цирке и обо мне писали в газетах, - я показался им героем, романтической фигурой. Поэтому, наверно, и Принцессина Морго...

- Ее так зовут, Бобо?

- Правда, очень подходящее имя для дочери крупнейшего магната? Короче говоря, случилось так, что мистер Морго просил меня поскорее вернуться и жениться на его дочери.

- Так скоропалительно?

- Я сказал ему то же самое. Но он, помимо всего еще, вероятно, боится, как бы я не предал гномов большим людям, которые их всех переловили бы и разослали бы по циркам. С другой стороны, они не могли не отпустить меня, потому что боялись, как бы вы не предприняли капитальные розыски. Потом, когда мне все-таки решили поверить, мистер Морго отозвал меня в сторону и сказал, что он сделает меня своим сыном и оставит мне в наследство все свои богатства. А кроме того, он научит меня выплавлять сталь, и, может быть, мы вместе разрешим это... как это называется, Родни?

- Проблема промышленного цикла.

- И ты принял его предложение? - спросила Элизабет.

- Конечно, как же я еще мог поступить?

- Мы-то искали тебе лесную невесту, чтобы ты всегда жил на свежем воздухе. Ты же вырос в лесу!

- Что же делать, - сказал Бобо, - так сложились обстоятельства, надо к ним приспосабливаться.

- Мы когда-нибудь увидим твою Принцессину, Бобо?

- Это будет нелегко устроить, - ответил Бобо невесело. - Видите ли, мистер Морго и его дочь - гномы с большим общественным весом Поэтому, как это случается и среди людей в Америке, они должны опасаться похищения. Но, когда они получше меня узнают, не исключено, что они станут больше доверять и моим друзьям.