Эптон Синклер: Гномобиль

И так далее. Он не так уж много говорил, но много раскланивался, улыбался и даже спел короткие куплеты - все для того, чтобы уверить толпу в том, что он настоящий. Когда он кончил говорить, раздались аплодисменты, и ливрейный лакей, который все время стоял сзади, приблизил к нему поднос. Бобо ступил на него и уехал за кулисы. Тогда зазывалы закричали:

- Сюда, на выход! Леди и джентльмены, пожалуйста, поторопитесь. Другие тоже хотят посмотреть. Посоветуйте всем вашим друзьям прийти и посмотреть на это чудо природы - самого маленького человека в истории человечества.

Родни, Элизабет и их телохранители вышли из балагана вместе со всеми, нашли укромное местечко и решили посовещаться.

- Видимо, Бобо не запугали, а уговорили, - сказал Родни. - Мне кажется, ему нравится все это.

- Я уверена, что он не захочет расстаться с нами! - воскликнула Элизабет.

- А почему? Что мы можем ему предложить, кроме как отвезти его обратно в красные леса? Но знаешь, мне последнее время казалось, что ему этого не так уж хочется. Если мы просто возьмем гномов к себе, репортеры и зеваки не дадут нам житья, - ты видела, что они творят. Мы не должны мешать Бобо самому решить, как устроить свою жизнь.

Они разработали такой план: они еще раз купят билеты и войдут в балаган. Многие именно так и поступали. Они постараются встать поближе к сцене. Когда выступление Бобо будет подходить к концу, Элизабет поднырнет под веревку и подбежит к Бобо со словами приветствия.

- Они не придерутся к девочке, - сказал Родни. - А если что, так мы будем рядом.

- А что мне сказать ему, Родни?

- Что хочешь. Просто заговори с ним. Спроси, как он поживает и не надо ли ему помочь. Скажи, что ему не следует бояться, а если с ним плохо обращаются, то пусть он знает, что мы здесь и готовы его защитить.

Какая трудная роль для девочки, получившей изысканное воспитание, приученной вести себя скромно и не привлекать к себе внимания! Что, если бедная мама прочтет об этом в газетах? Но Элизабет решила думать лучше о Бобо, потому что он, а не мама был в это время в опасности. Она стала сбоку, возле самой веревки, и попросила Гагинса заслонить ее, чтобы Бобо пока что ни о чем не догадался. В тот момент, когда Бобо уже заканчивал свое выступление, она скользнула под веревку и взобралась на подмостки.

- Бобо! - позвала она.

- Элизабет! - восхищенно отозвался Бобо.

И она схватила его на руки. Это было воспринято, как великолепное "приложение" к программе. Зрители сначала не поняли, то ли этот номер нарочно подстроен, то ли девочка действительно знакома с карликом. Пурпурно-золотой лакей стоял возле стола, совершенно сбитый с толку. Тут двое мужчин выскочили из-за занавеса, одновременно с ними Родни и оба детектива тоже сделали шаг к сцене и проскользнули под веревками, не сводя глаз с Элизабет и Бобо.

А эти двое болтали друг с другом, счастливые оттого, что встретились.

- О Бобо, как мы за тебя боялись!

- Я тоже поначалу испугался. Но скоро я успокоился. Эти люди не сделали мне ничего дурного.

- Они тебя не обижали?

- Нет, нет! Это просто балаганщики. Они хотят заработать побольше денег, только и всего.

- И ты... ты доволен?

- Я ждал от вас известий. Вы получили мое письмо?

- Какое письмо?

- Я написал Родни на его домашний адрес, в Сиэтл. Я думал, вы вернулись домой.

- Нет, мы искали вас. О, Бобо, как мы соскучились!

- Ну теперь все хорошо. Мы встретились. А где Родни?

- Да вот он!

Родни ничего не оставалось, как влезть на сцену. Было сразу заметно, что произошло с Бобо. Бобо понял, в чем его сила. Сейчас он самая популярная цирковая знаменитость. Его хозяевам надо, чтобы он все время пребывал в хорошем настроении духа, а то придется объявить: "Сегодня представлений больше не будет. Благодарим за внимание".

У мужчин не так, как у девочек. Они не обнимаются и не целуются при встрече. У них свои способы выражать радость. Родни протянул Бобо руку, потом одним пальцем похлопал его по плечу и сказал:

- Привет! Как дела, артист? А Бобо ответил:

- Сам видишь. Касса делает сбор тысячу долларов ежедневно. Пятьдесят процентов мои.

- Ты шутишь! - воскликнул Родни, потрясенный.

- Я не шучу. Я их заставил. Они хотели меня обдурить. Я получаю свою долю, а если нет - укладываюсь в корзинку, как Глого.

- А где Глого?

- Он в гостинице. Ты ведь его знаешь. Ему не нравится цирк. Я так рад, что вы с Элизабет здесь, потому что только вы можете помочь ему. Глого очень плохо, вчера у него было обморочное состояние.