Софья Радзиевская: Лесная быль. Рассказы и повести

Дед Андрон хворал долго, но выздоровел. Однако нога так я осталась слегка согнутой, долго ходить было трудно.

– Отохотился, – со вздохом повторял он, растирая больное, колено. – И, скажи на милость, до сорока не дотянул!

– Тебя сороковой-то и вовсе по косточкам разобрал бы, – отзывалась бабка. – И то сказать, кабы не Волчок…

– Правильно говоришь, кабы он Степана не кликнул, дождался бы я помощи разве от волков, – соглашался дед. – И не посылал я его, сам догадался!..

Волчок сидел около и внимательно слушал, настораживал то одно, то другое ухо. У благодарной бабки теперь ему ни в чём отказа не было, и чёрная его шерсть лоснилась, как зеркало.

С Ванюшкой у деда дружба была «на всю жизнь», как говорил сам Ванюшка. А дед Андрон улыбался в седые усы и согласно кивал головой.

И теперь, ещё разгорячённый пылом битвы с мальчишками» Ванюшка деду первому рассказал лесное приключение. Рассказал, взглянул на его руки и удивлённо вскрикнул:

– Дед, да ведь это ты её вырезал: самая такая лисичка!

– Так, так, – улыбнулся дед Андрон. – И другую, барсучиху, тоже вырежу. Мало ли я их перевидал на своём веку! А теперь, – дед неприметно вздохнул, – только на тех и полюбуюсь, что сам смастерю, да тебя послушаю – утешусь.

Ванюшка жалостно взглянул на него. Чего бы он не дал, чтобы нога деда поправилась! Опять вместе бродили бы по лесу… Затем, оживившись, протянул руку, осторожно погладил больное колено.

– Я и так тебе всё рассказываю, дед. А ты мне скажи, как случилось, что они так близко живут?

– Потому нора у них одна, – отвечал дед и, взяв новый чурбашок, примерился, с чего начинать. – Барсучиха той норе хозяйка. Ей копать легко: когтищи-то во! – сами землю гребут. Отнорков наделала без числа. Ей столько и не надобно. А лиса – с хитростью, копать ленива. Хвать и забралась в один из отнорков. Барсучихе не жалко, живи. Только ход из своей норы в лисью закопала крепко. Потому лисьего духа она не терпит. Лиса – грязнуха, у неё в норе дух тяжёлый. Так две матки вместе и живут. Лис помогает своим детям, еду носит.

– А барсук?

– А барсуку только и дело – о своём брюхе забота. Барсучат одна мать растит.

– Я чего боюсь, – задумчиво продолжал Ванюшка и ласково потрогал деревянную лисичку. – Того боюсь, как бы ребята за мной не подглядели, как я захочу туда, к норам, сходить. Они дразнятся, а сами знают, я не врун какой-нибудь.

– Всё может быть, – согласился дед, старательно выделывая острую барсучью мордочку. – А тебе и самому туда сейчас ходить незачем. Матки – они чуткие, сейчас сведают: человек другой раз пришёл, значит дело не просто. И ребятам вот там расскажи, по-хорошему, без драки чтобы. Они не виноваты, каждому поглядеть охота. Да зверю того не объяснишь.

– Хорошо, дедушка, – согласился Ванюшка. – Ходить погожу. А потом всё высмотрю и тебе расскажу. А драться сейчас нам нельзя, на школьном огороде вместе работать надо.

Тем временем в лощинке около речки Крутушки шёл переполох. Лисица была старая и очень осторожная. Осторожности её научила жизнь. Старый лис, отец детей, не вернулся недавно с охоты, ей самой пришлось заботиться о детях. О его судьбе она никогда ничего не узнает – так часто бывает в звериной семье. А она ещё смолоду попала в лисий капкан. Капкан был видно, испорченный: удалось, хоть и с большим мучением, вытащить из него защемлённую лапу. Но боль в лапе не прошла и хромой она осталась на всю жизнь.

Зато хитрости и осторожности у Хромуши хватало на двоих. Она успела не только по тревоге утащить детей в нору. Когда Ванюшка слезал с берёзы, два блестящих чёрных глаза и острый нос уже неотрывно следили за ним. Ванюшка не подозревал, что встревоженная мать кралась по его следу до самой деревни. Нос, глаза и уши доложили ей о нём всё, что умели. Теперь хитрый лисий ум в этом разбирался. Ружья капкана, лопаты для раскапывания нор – словом, всех опасных для лисиц вещей у мальчика не было.

Но бедная Хромуша из знакомства с людьми никаких хороших воспоминаний не вынесла. Каждый человек для неё был враг, свирепый и беспощадный. И потому, раз тайна норы у речки Крутушки раскрыта, ужасная опасность грозит её ненаглядным малышам. Единственное спасение – бегство. Так она решила.

Хромуша немного отстала и, спрятавшись под кустом на опушке леса, следила, как Ванюшка, тоже прихрамывая, прошёл по деревенской улице. Ещё минутку она посидела, погружённая в размышления, и, притаившись (не заметили бы сороки), побежала обратно.