Народное творчество - Лучшие сказки мира

– Не иначе, это дворец какой-то доброй феи, – сказал он сам себе, – и она меня пожалела.

Выглянул в окно и увидел, что от снега и следа не осталось, повсюду цветы взор радуют. Вернулся купец в зал, где вчера ужинал, а там уже маленький столик накрыт, и шоколад на нём дымится.

– Благодарю вас, добрая фея, – сказал он тогда вслух, – за ваше угощение.

Выпив чашечку шоколада, добрый купец пошёл взглянуть на своего коня. А когда проходил мимо беседки, увитой розами, вспомнил, о чём Красавица его просила, и сорвал одну веточку. В тот же миг раздался ужасный шум и грохот, и появилось перед ним чудище, такое страшное, что он едва чувств не лишился.

– Так вот какова твоя благодарность, – взревело на него чудище страшным голосом. – Я спас тебе жизнь, пустил в свой дом, а ты за это украл у меня розы, что мне дороже всего на свете. Смертью должен искупить ты свою вину, даю тебе четверть часа, помолись напоследок.

Упал купец на колени и простёр к чудищу руки:

– Простите меня, ваша милость, не думал я вас обидеть, одна из моих дочек просила розу ей привезти, вот я и сорвал.

– Нечего меня милостью называть, так и говори: Чудовище. Не люблю лести, предпочитаю, чтобы говорили то, что думают, не надейся, что лестью ты у меня чего-то добьёшься. Но ты сказал, у тебя есть дочери. Я готов пощадить тебя, если одна из них по доброй воле явится сюда и согласится вместо тебя умереть. Не уговаривай меня больше, отправляйся домой, но поклянись, что если дочери откажутся умереть за тебя, то через три месяца ты вернёшься.

У доброго купца и в мыслях не было отдать одну из своих дочерей во власть страшного чудища, но он решил, что хоть обнимет их напоследок. Он поклялся вернуться, и Чудовище сказало, что он может уехать, когда пожелает.

– Но, – добавило чудище, – не хочу я тебя отпускать с пустыми руками. Возвращайся в спальню, где ночевал, ты найдёшь там большой ларец; наполни его всем, чем пожелаешь, и я отошлю его к тебе домой.

В тот же миг Чудовище исчезло, а добрый купец сказал себе:

– Раз уж придётся мне умереть, то я хоть детям на хлеб оставлю.

Вернулся он в спальню и нашёл там несметное количество золота. Наполнил купец золотом большой ларец, закрыл его, пошёл на конюшню, сел на своего коня и отправился домой. И с какой радостью он недавно сюда приехал, в такой же печали покидал теперь этот дворец. Конь его сам нашёл дорогу в лесу, и вскоре купец был уже дома. Собрались вокруг него дети, но не порадовался отец им, а поглядел на них и заплакал. В руках у купца была роза для Красавицы. Отдал он дочери цветок и сказал:

– Возьми розу, Красавица, дорого она обошлась твоему несчастному отцу.

Не выдержал он и рассказал детям всё, что с ним приключилось. Старшие сёстры тут же накинулись на Красавицу и принялись бранить её, а она в ответ только хмурилась.

– Вот до чего довела её гордость, – говорили они. – Попросила бы себе нарядов, как мы; но нет, отличиться ей захотелось; а теперь отцу из-за неё на смерть идти, а она хоть бы слезинку уронила!

– Что пользы в слезах, – отвечает Красавица. – Да и зачем мне плакать о батюшке, ведь ему и погибать не придётся. Раз чудище согласно взять вместо него одну из его дочерей, то я отправлюсь туда, пусть на мне злобу свою вымещает, а я счастлива буду за батюшку умереть и тем доказать ему свою любовь.

– Нет, сестрица, ты не умрёшь, – возразили ей трое её братьев. – Мы отправимся к чудищу и убьём его, либо сами погибнем.

– Даже не думайте, дети мои, – сказал им купец. – Сила этого Чудовища столь велика, что погубить его нет никакой надежды. Радостно мне, что у Красавицы такое доброе сердце, но ни к чему ей умирать. Я уже стар, мне и без того недолго осталось, да и не жаль мне этих лет, только за вас волнуюсь, мои милые.

– Уж поверьте, батюшка, что без меня вы в этот дворец не поедете. Не можете же вы помешать мне за вами последовать. Хоть я и молода, но не так уж держусь за жизнь. Лучше уж пусть меня сожрёт это чудище, чем сгложет печаль оттого, что я стала причиной вашей гибели.

И как её ни отговаривали, Красавица решила во что бы то ни стало отправиться к чудищу во дворец. Сёстры её весьма были этим довольны, потому что, наконец, могли избавиться от младшей сестры, которой во всём завидовали.