Холли Вебб: Котёнок Снежинка, или Зимнее волшебство

– Не выходи на улицу, Пушинка, – попросила Элла, натягивая сапоги на две пары носков. – Там холодно, снегу много намело. Ты в сугроб по самые усы провалишься. А дома тепло и уютно.

Когда они ушли, Пушинка ещё немного подремала в своей корзинке, но потом ей страшно захотелось на улицу. Да, Элла просила её не выходить, но посмотреть-то на снег можно. Пушинка подбежала к дверце и выглянула наружу. Чистый свежий снег так и манил к себе. Он лежал нетронутым ослепительно-белым покрывалом и благоухал свежестью. Высоко в ветвях гулял ветер, и хлопья снега с мягким шорохом падали вниз. Кто же усидит дома в такую погоду! Она будет тут, недалеко…

Пушинка вышла на крыльцо и, ступив в снег, тут же начала отряхивать лапы. Вообще-то про снег она уже всё знает. Дорога с фермы к Элле домой чуть не кончилось трагедией. В тот раз она попала в метель. Но сегодня бояться нечего: она немного погуляет по заснеженному саду, а когда устанет и замёрзнет, вернётся домой погреться. Может, ещё удастся выпросить у мамы креветочных сухариков. Элла уж очень беспокоится о ней, решила Пушинка. Это, конечно, приятно, но ведь она и сама в состоянии позаботиться о себе.

Ступив в снег, Пушинка провалилась по самый животик. За ночь намело столько, что сад изменился до неузнаваемости: вместо цветов – причудливые белые шапки, под толстым слоем снега ничего не узнать. Пушинка обернулась и увидела на снегу первый след – её собственный. Как же интересно оказаться в саду единственным живым существом! Она подпрыгнула на месте и понеслась вперёд, оставляя целую цепочку следов.

Снег шёл не переставая, редкие хлопья медленно падали на землю, щекоча Пушинке усы. Она припала к земле и начала охотиться за ними, но они кружили на ветру, и невозможно было понять, куда их понесёт в следующую секунду. Одна крупная снежинка пролетела совсем рядом, и Пушинка хотела схватить её лапами, но промахнулась и, прыгнув следом, неуклюже плюхнулась животом в снег. Она тут же вскочила и обернулась (никто не увидел, как она упала?), но большая снежинка уже затерялась в тысяче других, и Пушинка сердито отряхнулась. Чем бы ещё заняться?

Пробегая по саду, она вдруг заметила другой, незнакомый след. Здесь есть кто-то ещё: возле забора полно трёхпалых отпечатков. Дрозд! Сидит на стойке забора и с опаской на неё поглядывает.

Дрозд выдал громкую трель и спрыгнул в соседский сад. Пушинка бросилась следом. Она уже давно поняла, что по снегу надо бегать, поднимая лапы как можно выше. След дрозда обрывался у забора, и Пушинка пробралась под ним на другую сторону, совсем позабыв, что не собиралась далеко уходить. Дрозд сидел на кормушке и клевал хлебные крошки. Их наверняка насыпала миссис Джоунс – на снегу были следы её резиновых сапог. Пушинка наблюдала за птицей, но дрозд только посвистывал и злобно посматривал на неё. Вниз он явно не собирался и играть в догонялки тоже не хотел.

Пушинка побежала по следам миссис Джоунс, и они вывели её прямо к пруду. Стоя в большом человеческом отпечатке, Пушинка заглянула в пруд. Он совсем замёрз! Кое-где торчали верхушки водных растений, и их постепенно заносило снегом, а воду уже затянуло чистым зеленоватым льдом. Рыбок нигде не было видно, наверное, они спрятались на дне. Кошечка осторожно ступила на лёд. Лапа заскользила, и Пушинка испуганно отпрыгнула. Однажды она уже упала на льду, да и вообще он слишком холодный.

Пруд был недалеко от забора миссис Джоунс, и там как раз была дырка. Какие интересные запахи оттуда шли! В холодном воздухе вообще всё пахло намного вкуснее. Пушинка распласталась по земле и полезла сквозь дыру. От предвкушения усы её слегка подрагивали. И вдруг она поняла, что не может пролезть дальше. Она дёрнулась вперёд, потом назад, ещё несколько раз – не получается. Застряла!

Пушинка пошевелила передними лапами, пытаясь сообразить, что произошло. Дыра большая. Раз прошли усы, значит, она должна была пролезть вся. И вдруг она поняла: ошейник! Наверное, он зацепился за гвоздь и не пускает. Пушинка запаниковала, дернулась вперёд что было сил, потом назад, в ужасе замяукала и начала царапать землю. Она звала на помощь Эллу, совсем забыв, что девочка в школе. Пушинка быстро выбилась из сил и уже не могла больше дергаться. Она растянулась на земле. Шея тут же заныла от ошейника.