Рози Бэнкс: Русалочий риф

– Кто, я? – переспросил вдруг конёк, внезапно краснея.

Саммер чуть не задохнулась от восторга. Конёк понимал её! Причём без всякого серебряного рога!

– Это всё пузырьковая пыльца, – с улыбкой объяснила Трикси. – Её волшебство позволяет вам чувствовать себя в Подводном царстве как у себя дома.

– Здравствуй, – ласково продолжила маленькая любительница животных. – Меня зовут Саммер. А это Жасмин, Элли и Трикси.

– А я Рози, – сказал конёк, который оказался девочкой. Её плавники трепетали от подводного течения.

– Скажи, Рози, а ты не замечала здесь ничего подозрительного или необычного? – спросила Трикси. – Мы подозреваем, что королева Злюка спрятала на Русалочьем рифе свою чёрную молнию, которая способна натворить немало бед.

– Какой ужас! – Перепуганная Рози спряталась среди водорослей. – Весь подводный мир давно обсуждает проделки королевы Злюки!

Элли осторожно раздвинула водоросли.

– Не бойся, – сказала она. – Мы не допустим, чтобы случилась беда. Но для этого нам нужно поскорее попасть в город и найти там молнию.

– Тогда я покажу вам самую короткую дорогу, – вызвалась морская «лошадка».

Девочки поплыли следом за Рози, и очень скоро перед ними выросли высокие коралловые ворота, ведущие в подводный город. В тот же миг раздался мелодичный звон, и над воротами возникло огромное, покрытое присосками щупальце. А следом появился и хозяин щупальца – неимоверных размеров осьминог с глазами, похожими на гигантские бусины.

Элли аж подпрыгнула от страха; но осьминог, окинув девочек взглядом, лишь махнул щупальцем, показывая, что они могут пройти. Затем чудовище снова скрылось – оказывается, оно охраняло огромную раковину, в которой лежала чудесная розовая жемчужина.

– Никогда не видала такой огромной жемчужины! – сообщила Жасмин, проплывая под воротами на спине. – А почему её охраняет осьминог?

– Да ведь это Жемчужина желаний, – ответила Трикси. – Величайшая ценность подводного мира; она обладает огромным могуществом и может исполнить любое желание всякого, кто возьмёт её в руки.

– Ух ты! – обрадовалась Жасмин. – Вот бы она моё желание исполнила!

– Если мы увидим настоящую русалку, это уже будет исполнением самого сокровенного желания, – вздохнула Элли. – Странно, что мы до сих пор никого не встретили!

Они плыли по городу мимо крошечных домиков из ракушечника, полускрытых зарослями водорослей и прочих разноцветных подводных растений.

– Русалки часто становятся невидимыми, – объяснила Трикси. – Вполне возможно, что вокруг полно русалок, просто мы их не замечаем.

– Значит, есть вероятность, что русалки существуют и в нашем мире? – У Жасмин засверкали глаза.

– Очень даже может быть! – улыбнулась Трикси.

Подружки взволнованно переглянулись.

– Сегодня почти все подводные жители собрались в Коралловом замке, – сообщила Рози. – Вон он. – Она указала хвостиком на замок, который, казалось, рос прямо из рифа. Его высокие башни и само основание были украшены тысячами сверкающих ракушек и жемчужин.

– Здесь живёт наша правительница леди Мерлана, – продолжила Рози. – Каждый год она проводит конкурс певцов «Голос моря». На конкурс обычно собирается весь морской народ.

– Так чего же мы ждём? – весело воскликнула Жасмин и изо всех сил заработала ногами, чтобы прибавить скорость. – Поплыли к ним!

Рози провела подруг через мощные двери замка, а затем – по длинному, выложенному ракушками коридору прямо в просторный зал. Девочкам открылось удивительное зрелище. Зал был наполнен сотнями русалок и тритонов. Некоторые помахивали длинными разноцветными хвостами в такт музыке. Кто-то кружился в танце.

– Какие они красивые! – ахнула Саммер.

– Ох, и сколько же их тут! – подхватила Элли.

Большая часть русалок и тритонов уже занимали свои места, взволнованно поглядывая на сцену, скрытую занавесом, который был сплетён из крошечных ракушек, нанизанных на длинные нити водорослей.

– Сегодня последний тур, – пояснила Рози. – Любая русалка мечтает стать победительницей этого конкурса и получить титул «Голос моря». Кроме того, победитель сможет загадать желание волшебной Жемчужине! – От волнения Рози снова покраснела. – Победитель имеет право просить всё что угодно. Правда здорово?