Роберт Битти - Серафина и черный плащ

Тяжело дыша, Серафина упала рядом и прижала ладонь к ране на шее, чтобы остановить кровь. Потом оглянулась – Торн лежал, распростершись на земле, между ее спасителями. Он был сильным противником, но без черного плаща не мог справиться со скоростью, силой и челюстями Гидеана и пумы.

Серафину охватил восторг. Они добились своего. Все закончилось. Должно закончиться.

Но в тот момент, когда Гидеан и пума в последний раз рванули врага клыками, тело Торна вдруг зашипело, как шипит кусок мяса, который жарят на открытом огне. Он весь затрясся, кожа его запылала и осыпалась пеплом в кровь и кости. Плотное облако дыма поднялось от останков, которые таяли на глазах, словно воздух сжигал их, как огонь.

Гидеан отскочил и изумленно склонил голову набок. Пума убралась в логово, чтобы защитить котят.

Черные клубы вонючего дыма заволокли поляну. Стало невозможно дышать. Серафина закашлялась, замахала руками и решила, что пора убираться отсюда.

– Пойдем, Гидеан, – позвала она и, давясь отвратительным дымом, который разъедал горло, потянула пса за собой.

Но, ничего не видя во мгле, она тотчас споткнулась обо что-то твердое и растянулась на земле лицом вниз. Серафина думала, что зацепилась ногой за большой сук, но, оглянувшись, вдруг поняла, что это человеческая нога. Скуля от страха, она торопливо поползла в сторону. На земле лежало тело девочки с раскинутыми под странными углами руками и ногами.

Серафина проползла еще немного по прогалине, потом все же встала и, не помня себя от ужаса, посмотрела на тело девочки. У той были белокурые волосы и желтое платье. Желтое платье! Но как такое возможно?

Девочка лежала лицом вниз, и Серафине были видны только локоны, бледные ноги и согнутые пальцы рук.

Серафина сделала осторожный шажок в сторону тела, чтобы рассмотреть его получше. И в этот миг один из пальцев дернулся.

Серафина отскочила назад и схватилась за Гидеана. Пес зарычал и залаял, оскалив блестящие зубы.

Шевельнулась кисть руки, потом и вся рука, потом – нога. Как будто скелет выползал из могилы.

Серафине безумно хотелось убежать, но она заставляла себя стоять на месте. Тело медленно поднялось на четвереньки. Волосы свешивались длинными прядями, закрывая лицо. Серафина с ужасом представила под волосами окровавленный гниющий череп.

Существо выпрямилось.

Серафина следила за ним, окаменев от ужаса. Гидеан безостановочно лаял, защищая ее от зомби.

Существо откинуло волосы с лица и посмотрело на Серафину. В нем не было ничего чудовищного. Девочка увидела перед собой тонкие черты и ясные голубые глаза Клары Брамс. Клара шевельнула губами, а потом проговорила нежным жалобным голосом:

– Пожалуйста, помогите мне.

Серафина потрясенно молчала. Клара жива! Она стояла в своем желтом платье ясная и чистая, как воскресное утро. Ее душа и тело снова были свободны.

– Я помню вас, – сказала Клара Серафине и вдруг взяла ее за руку. Серафина невольно дернулась, но рука была теплой и живой. – Я видела вас, – продолжила Клара. – Я вас звала, я знала, что вы мне поможете. Я точно знала!

Слишком ошарашенная, чтобы ответить, Серафина оглядела прогалину. Дым почти развеялся, и стали видны тела множества детей и взрослых, лежащих на поляне.

Жертвы плаща медленно приходили в себя, словно никак не могли очнуться от бесконечного кошмарного сна. Некоторые сидели на земле в полной растерянности. Кто-то стоял, озадаченно глядя по сторонам.

Высокая девочка с длинными черными кудрями подошла к Серафине и начала быстро говорить по-русски. Очень миловидная, но испуганная, она явно рвалась к отцу и своей собачке.

Какой-то молодой человек, не понимая, что происходит, все спрашивал про свою скрипку:

– Вы не видели мою скрипку? – повторял он. – Кажется, я ее потерял…

Мальчик с кудрявыми коричневыми волосами, одетый в кучерскую ливрею не по росту, тронул Серафину за руку.

– Простите, мисс Серафина, вы не видели молодого хозяина? Мне надо домой. Отец будет волноваться, да и лошадей пора покормить зерном. Вы не знаете, как добраться до Билтмора?

– Нолан? Это ты! Ты жив! – Серафина крепко обняла мальчика. – Я так рада тебя видеть. Не волнуйся, я отведу тебя домой.

– У вас кровь, мисс, – сказал он, указывая на ее шею.

Серафина потрогала рану. Было немножко больно, но кровь уже не текла.

– Ничего страшного, – ответила Серафина.

Она вся была в порезах и синяках, но это казалось такой ерундой. Счастье, что жива!