Лемони Сникет - Тридцать три несчастья. Том 3. Превратности судьбы

Куигли кивнул, и трое детей уселись на то, что некогда было полом кухни. Куигли открыл рюкзак и, вытащив оттуда пакет соленого миндаля, пустил его по кругу.

– После подъема по Главной противопожарной вертикали вы, наверное, проголодались, – сказал он. – Я-то точно проголодался. Так на чем я остановился?

– На Змеином Зале, – ответила Вайолет. – В конце подземного хода.

– Некоторое время ничего не происходило, – продолжал Куигли. – На пороге дома лежал номер «Дейли пунктилио» со статьей о пожаре. Оттуда я и узнал, что мои родители погибли. Я прожил в доме один-одинешенек несколько дней. Мне было очень грустно и очень страшно, а что делать, я не знал. Наверное, ждал, что придет герпетолог, и тогда собирался объявиться и выяснить, друг ли он моим родителям и не может ли чем-нибудь мне помочь. В кухне было полно еды, так что голодать не приходилось, а спал я у подножия лестницы, чтобы не пропустить, когда кто-нибудь войдет.

Бодлеры сочувственно кивали, а Вайолет утешительно погладила Куигли по плечу.

– Когда мы услышали, что случилось с нашими родителями, то были в таком же состоянии, – сказала Вайолет. – Я даже не помню, что мы делали и что говорили.

– И тебя никто не искал? – спросил Клаус.

– В «Дейли пунктилио» напечатали, что я тоже погиб, – ответил Куигли. – В статье говорилось, что моих брата и сестру отправили в Пруфрокскую подготовительную школу, а имуществом моих родителей распоряжается шестой по важности финансовый советник в городе.

– Эсме Скволор, – в один голос сказали Вайолет и Клаус, что здесь означает «с глубоким отвращением и в унисон».

– Верно, – подтвердил Куигли. – Но эта часть истории меня не интересовала. Я твердо решил добраться до школы и найти брата и сестру. В библиотеке доктора Монтгомери я разыскал атлас и изучал его, пока не обнаружил Пруфрокскую подготовительную школу. Она оказалась недалеко, так что я стал собирать в дорогу припасы из того, что нашлось в доме.

– А тебе не пришло в голову обратиться к властям? – спросил Клаус.

– Кажется, соображал я тогда плохо, – признался Куигли. – Я мог думать только о том, чтобы найти брата и сестру.

– Ну конечно, – сказала Вайолет. – А что было потом?

– Мне помешали, – продолжал Куигли. – Как раз когда я паковал в сумку атлас, в дом кто-то вошел. Это был Жак Сникет, хотя я, конечно, его не знал. Но он знал, кто я такой, и был ужасно рад, что я остался в живых.

– А почему ты решил, что ему можно доверять? – спросил Клаус.

– Понимаете, он знал о подземном ходе, – ответил Куигли. – И вообще он очень много знал о моей семье, хотя не видел моих родителей несколько лет. И…

– И? – нетерпеливо произнесла Вайолет.

Куигли ей улыбнулся.

– И он оказался очень начитанным, – сказал он. – Он и к доктору Монтгомери пришел прочесть что-то в его библиотеке. Жак сказал, что где-то в доме хранится папка с важными документами и что ему нужно пожить здесь несколько дней, чтобы найти ее и завершить расследование.

– Так что в школу он тебя не отвез, – догадалась Вайолет.

– Он сказал, что мне лучше не попадаться никому на глаза, – объяснил Куигли. – И еще сказал, что входит в тайное общество и что мои родители тоже в него входили.

– Г. П. В., – проговорил Клаус, и Куигли кивнул.

– Дункан и Айседора хотели рассказать нам о Г. П. В., но случая так и не представилось, – заметила Вайолет. – Мы даже не знаем, как расшифровывается это сокращение.

– По-разному, – отозвался Куигли, перелистывая записную книжку. – Почти все, чем пользуется это тайное общество, – от Главного перекрестка ветров до Глагольно перекрытого входа, – начинается на эти же буквы.

– Но что это за общество? – спросила Вайолет. – Что такое Г. П. В.?

– Жак мне не сказал, – ответил Куигли. – Но я думаю, это означает Группа Пожарных-Волонтеров.

– Группа Пожарных-Волонтеров, – повторила Вайолет и повернулась к брату: – А что это значит?

– В некоторых общинах нет государственной пожарной службы, – объяснил Клаус, – поэтому, когда надо тушить пожар, полагаются на волонтеров.

– Это я знаю, – отмахнулась Вайолет. – Но какое отношение пожарники-волонтеры имеют к нашим родителям, Графу Олафу и вообще всему, что с нами произошло? Я всегда думала, что стоит нам выяснить значение этих букв, и мы разгадаем все тайны, но мне по-прежнему ничего не понятно!

– Ты что, думаешь, что наши родители тайно тушили пожары? – спросил Клаус.

– Но почему они держали это в тайне? – спросила Вайолет. – И зачем тогда было устраивать под домом подземный ход?