Лемони Сникет - Тридцать три несчастья. Том 3. Превратности судьбы

– Нет, не поэтому! – возразила Кармелита. – Это потому, что я самая активная, бесстрашная, выносливая, гостеприимная, добрая, естественная, жизнерадостная, застенчивая, искренняя, красноречивая, любознательная, молчаливая, неутомимая, основательная, послушная, разумная, спокойная, толковая, упорная, филантропичная, хитрая, целеустремленная, человечная, шаловливая, щеголеватая, энергичная, юная и явственная – всегда, каждое утро, каждый полдень, каждую ночь и весь день напролет!

– А как человек может быть явственным? – не удержался от вопроса Клаус.

– Дядя Брюс не мог придумать другого прилагательного, которое бы начиналось на «я», – пояснил Снежный скаут в свитере тоном, который показывал, что он сам считает это объяснение не слишком убедительным.

– Тогда, может, лучше подойдет слово «ясноокие»? – предложил Клаус. – Это слово означает…

– Нельзя менять слова в алфавитной речовке Снежного скаута! – перебил его Брюс и поднес сигару к лицу, словно собираясь курить ее через маску. – Весь смысл организации Снежных скаутов состоит в том, что они все время делают одно и то же. Мы празднуем Фальшивую весну на Коварной горе у истока Порченого потока каждый год. Моя племянница Кармелита Спатс снова и снова становится королевой Фальшивой весны. И каждый раз мы останавливаемся в этой пещере, чтобы рассказывать скаутские истории.

– Я читал, что в пещеры Мертвых гор забираются звери, которые впадают в зимнюю спячку, – сказал Клаус. – Вы уверены, что останавливаться тут безопасно?

Снежный скаут, на котором вместо униформы был свитер, быстро повернулся к Бодлерам, как если бы хотел что-то сказать, но Брюс ответил раньше.

– Сейчас это не опасно, ребята, – сказал он. – Несколько лет назад в этих горах водились медведи. Медведи были такие умные, что их тренировали как солдат. Но они куда-то исчезли, и никто не знает почему.

– Не медведи, а пантеры, – сказал скаут в свитере, но сказал так тихо, что Бодлерам пришлось наклониться к нему, чтобы ничего не упустить. – И они были вовсе не солдатами. Пантеры были сыщиками – гарнизоном пантер-волонтеров.

Он повернулся так, что его маска была обращена прямо на брата и сестру, и дети поняли, что он, должно быть, разглядывал их через дырочки.

– Гарнизоном пантер-волонтеров, – повторил скаут в свитере, и у детей перехватило дыхание.

– Ты сказал… – начала было Вайолет, но скаут в свитере лишь помотал головой, словно намекая, что продолжать небезопасно.

Вайолет взглянула на брата, а затем на скаута, явно желавшего разглядеть под масками их лица. Первые буквы в словосочетании «гарнизон пантер-волонтеров», несомненно, соответствовали аббревиатуре Г. П. В., названию той организации, которую и разыскивали Бодлеры. Неужели это просто совпадение, как уже не раз случалось? Или этот таинственный скаут подавал им какой-то знак?

– Не знаю, дети, о чем вы там шепчетесь, – сказал Брюс, – но немедленно перестаньте. Сейчас не время для разговоров. Сейчас время для скаутских историй, когда один Снежный скаут рассказывает другим Снежным скаутам свою историю. А затем мы все будем есть пастилу, пока не затошнит, и пойдем спать на горе одеял, как делаем каждый год. Пусть-ка наши новенькие расскажут нам историю!

– Нет уж, первую историю расскажу я! – захныкала Кармелита. – В конце концов, я же королева Фальшивой весны!

– Но ведь путники наверняка расскажут нам что-нибудь замечательное, – сказал скаут в свитере. – Я бы очень хотел услышать головокружительно поэтичную версию!

Клаус увидел, что его сестра подняла руки к голове, и улыбнулся. Он знал, что у Вайолет была привычка стягивать волосы лентой. Это помогало ей думать, но, когда на голове маска, сделать это невозможно. Оба Бодлера поспешно пытались найти способ пообщаться с таинственным скаутом и были так поглощены своими мыслями, что едва ли слышали, как оскорбляла их Кармелита Спатс.

– Нечего рассиживаться, кексолизы! – заявила Кармелита. – Если хотите рассказать историю, так рассказывайте!

– Извините, у нас позади горькое печальное восхождение, и поэтому хорошую историю нам придумать трудно, – проговорила Вайолет, стараясь как можно тщательнее подбирать слова.

– Я не знал, что у вас был такой трудный день, – сказал скаут в свитере.

– Еще какой, – ответил Клаус. – Мы весь день ничего не ели, кроме горелых переперченных ватрушек.

– А еще эти снежные комары, – добавила Вайолет. – Они вели себя как гадкие писклявые вампиры!