Дейв Шелтон - Эмили Лайм и похитители книг

Дафна обернулась и увидела вторую полицейскую машину, подъезжавшую к школе. В ней сидели инспектор Брайт и констебль Брайерли. Она затормозила, и жандармы выбрались наружу.

– Ещё раз здравствуйте, инспектор, – проговорила Дафна.

– Агата Маккей? – спросил мистер Брайт, подходя к директрисе с нервирующей целеустремлённостью.

Миссис Маккей явно почуяла что-то неладное. Её губы приоткрылись, как если бы она собиралась ответить, но потом сложились в бессловесную гримасу. В следующую секунду пожилая леди крутанулась на каблуках и бросилась наутёк.

– Ишь какая шустрая! – удивился инспектор. – Займитесь ею, Брайерли.

Констебль кинулся вдогонку за старухой.

Дафна с изумлением наблюдала, как полицейский несётся за директрисой вдоль школьного здания, потом по спортплощадке и, наконец, без должной почтительности роняет её на землю, схватив поперёк талии, как в регби [16].

Инспектор Брайт удовлетворённо кивнул и повернулся к остальным.

– Думаю, вы ждёте от меня кое-каких объяснений…

– Сколько-сколько? – Джордж не поверил своим ушам.

Дафна, усмехнувшись, повторила сумму.

– Чёрт возьми! Правда?

– Да, – подтвердила Эмили Лайм. – Чистая правда.

Они находились в спальне Джорджа, куда его уже перевели из больницы. Маленькая комнатка, расположенная на этаже, где жили преподаватели, оказалась именно такой, как Дафна и ожидала: неопрятной и захламлённой. Джордж лежал в кровати, а его забинтованные ноги покоились на высоких подушках. Эмили Лайм, Дафна и мисс Багли стояли рядом.

– И мы можем всё это потратить на библиотеку?

– До последней копейки! – усмехнулась мисс Багли. – А деньги от страховки пойдут на общие нужды. Наконец-то починим крышу и всё прочее.

– Страховки? – озадаченно переспросил Джордж.

– Да, – мисс Багли подошла поближе. – Знаешь такое выражение: сотрудничать со следствием? Вот мистер Уайт решил заняться именно этим. Он обратил внимание инспектора на то, что миссис Маккей после пожара в библиотеке вела себя подозрительно. Арендовала персональный сейф в банке… В общем, выяснилось, что страховая компания в итоге выплатила школе всю сумму. А миссис Маккей соврала, будто они отказались, и припрятала деньги в своём сейфе.

– Так что она арестована за мошенничество! – воскликнула Дафна, не скрывая торжества.

– И, надеюсь, за поджог тоже, – добавила Эмили Лайм.

– Директриса подожгла библиотеку? – изумился Джордж.

– Похоже на то, – ответила Дафна.

– Ты только представь! Целенаправленно сжечь книги! – Эмили Лайм передёрнуло. – Это же каким моральным уродом надо быть, чтобы пойти на такое! Надеюсь, ей дадут пожизненное!

– А что с Вероникой? – спросил Джордж.

– О, я в полном порядке.

Все дружно обернулись к дверям и увидели на пороге Марион и Веронику. Обе девочки радостно улыбались.

– Ронни! – ахнула Дафна.

– Констебль только что выпустил её, – объяснила Марион. – И я подумала, может, вы тоже хотите с ней повидаться.

– О, Ронни! – Дафна схватила девочку за плечи и внимательно оглядела; та была в целом ничего, только синяк на щеке. – Но…

– Ну, всё не так уж плохо! – бодро отозвалась Вероника. – Я ужасно счастлива оказаться на свободе! Дядя запер меня в погребе. Такое чувство, будто я просидела там несколько недель! Знаю, не стоило соглашаться помогать ему. Но после того как он попытался выкрасть свою книгу сам и до смерти перепугал миссис Крамп, я подумала, что будет безопаснее, если я облегчу ему эту задачу. Вот я и подговорила Халки переклеить этикетки на пузырьках с реактивами в химической лаборатории. Из-за этого произошёл взрыв, после которого окно оставалось открытым всю ночь. Так что дядя смог забраться в школу, никого не беспокоя.

– Ага, а потом ты обнаружила, что книга у меня, – проговорила Дафна. – Взяла её и улизнула, чтобы передать ему.

– Да, – смущённо потупилась Вероника. – Мне очень стыдно, правда. Но я думала, так будет лучше. К счастью, это оказалась не та книга. И всё кончилось хорошо.

– Не мели чепухи, цветочек, – сказала мисс Багли. – Мы просто рады снова тебя видеть, вот и всё.

– М‐м-м… мисс Багли, – подал голос Джордж. – Так если миссис Маккей арестована, значит, теперь вы у нас за главного?

– На данный момент да, – мисс Багли обвела их всех понимающим взглядом. – И поэтому какое-то время я, возможно, буду слишком занята, чтобы заниматься рейдами в кладовку, тоннелями и взрывами на уроках химии. Так что, ради бога, постарайтесь не особо куролесить. Особенно ты, Дафна. Ты здесь всего третий день, а уже перевернула всё с ног на голову.