Роберт О`Брайен - Миссис Фрисби и крысы НИПЗ

Несколько минут спустя вошли доктор Шульц и Джордж. Они осторожно открыли дверь и закрыли ее за собой.

– Внешняя дверь тоже закрыта. – сказал доктор Шульц. – Где он?

– Внизу, – ответила Джули. – Изучает воздуховоды.

– Правда? Которая из них?

– Он из группы А, как вы и ожидали. Номер девять. Я делаю записи о его поведении.

Очевидно, красная лампочка была каким-то сигналом тревоги и внутри комнаты и за дверью – «лабораторное животное на свободе». И доктор Шульц не только знал об этом, он ожидал, что это случится.

– …на несколько дней раньше, чем я думал. – говорил он. – Но так даже лучше. Вы понимаете…

– Смотрите, – сказала Джули. – Он изучил все плинтусы, но рассматривает и окна тоже. Видите, как он отходит, чтобы посмотреть?

– Конечно, – проговорил доктор Шульц. – И в то же время следит за нами. Видите?

– У него здорово получается, – сказал Джордж.

– Можете представить, что лабораторная крыса проделывает такое? Или одна из контрольной группы? Нужно попытаться обобщить то, что у нас есть. Группа А опережает контрольную группу на триста процентов в запоминании и становится умнее. Группа Б продвинулась всего лишь на двадцать процентов. Дело в новой ДНК. Мы совершили настоящий прорыв, а так как это ДНК, мы можем получить мутацию, новый вид крыс. Но нужно быть осторожными. Думаю, нам нужно продолжать следующую серию инъекций.

– Стероиды?

(Что бы это значило).

– Да. Это на время замедлит их – хотя я сомневаюсь. Но даже если и так, то оно этого стоит, потому что это увеличит продолжительность их жизни как минимум вдвое. Может, больше. Может, гораздо больше.

– Смотрите, – сказала Джули. – А-9 сделал открытие. Он нашел мышей.

Джордж заметил:

– Смотрите, как он изучает их.

– Возможно, – усмехнулся доктор Шульц. – Он думает, готовы ли и они к стероидным инъекциям. Кстати, думаю группа Ж готова. Она практически так же хороша, как и группа А.

– Мне принести сачок, положить его обратно? – спросил Джордж.

– Сомневаюсь, что это нужно, – ответил доктор Шульц. – Теперь он понял, что ему не выбраться.

Но они недооценивали Джастина. Он этого не понял.

Конечно, Джастин не улизнул в тот день, даже не в тот год. Когда она – Джули – надела перчатки и пришла за ним, он довольно быстро сдался и через несколько секунд был вновь в своей клетке.

И все же он кое-что узнал. Он изучил, как заметила Джули, воздуховоды – отверстия вдоль стены, через которые поступал теплый воздух зимой, холодный воздух летом, и он изучил окна. В общей сложности он узнал, что может, по крайней мере, время от времени, выпрыгивать из клетки и бродить по комнате, без последствий, не поранившись. Это со временем оказалось важным. Потому что именно Джастин вместе с Дженнером поняли, как убежать. Я тоже поучаствовал в этом. Но все произошло гораздо позже.

Не буду вдаваться в детали об остальных тестах, кроме одного, который оказался наиболее полезным. Но в общем в течение многих месяцев происходило две вещи:

Первое, мы учились больше, чем когда-либо другие крысы, и мы становились гораздо умнее их.

Вторая вещь, с некоторой точки зрения, может считаться еще более важной и более поразительной, чем первая. Доктор Шульц (вы помните) говорил, что новый курс инъекций может увеличить нашу продолжительность вдвое или больше. Однако он не был готов к тому, что произошло. Возможно, дело было в странном сочетании инъекций обоих типов – не знаю, он тоже не имел понятия. Но результат отличался от ожидаемого, и казалось, что в группе А старение практически прекратилось.

Например – за годы, проведенные в лаборатории, большинство крыс в контрольной группе состарились, заболели и наконец умерли; то же произошло и в группе Б, хотя им также делали уколы, но формула препарата отличалась от нашей. Но среди нашей двадцатки в группе А, никто не наблюдал никаких признаков старения. Очевидно (хоть мы редко их видели) то же самое происходило в группе Ж, мышей, которым делали те же уколы, что и нам.

Доктор Шульц был в восторге.

– Малая продолжительность жизни всегда была основным ограничивающим фактором в образовании, – говорил он Джули и Джорджу. – Если мы сможем удвоить ее и одновременно ускорить процесс запоминания, возможности будут безграничны.

Удвоить ее! Даже теперь, годы спустя, годы, после того, как инъекции прекратились, мы едва ли выглядим старше, чем были тогда.