Роберт О`Брайен - Миссис Фрисби и крысы НИПЗ

– Что вы за биолог? – выпалил доктор Шульц. – «Бедняжка» – она, а не он.

Когда пришла моя очередь, дверь моей клетки открылась настолько, чтобы доктор Шульц мог просунуть руку в перчатке. Я забился в заднюю часть клетки, именно этого он от меня и ожидал; одной рукой он прижал меня к проволочной стенке, а потом его пальцы схватили меня за плечи. Другая рука держала мою голову за ушами, я был беспомощен. Меня вынули из клетки, и я ощутил, как на мне закрепили пластиковый ошейник. Меньше чем через минуту меня вернули обратно в клетку, дверца закрылась. Ошейник не был тугим, но я никак не мог его снять, сколько бы не вертелся, крутился и упирался.

Через прутья своей клетки я видел, как вынимали остальных и надевали ошейники. Примерно через шесть клеток от меня на той же полке я увидел, как они надевают ошейник на Дженнера; но как только он оказался в клетке, потерял его из вида.

Чуть позже утром они пришли опять, на этот раз они везя столик на колесиках. На нем стояла бутылочка с прозрачной жидкостью, длинный поднос с острыми иглами и шприцом. Меня опять вынули из клетки. На этот раз Джордж держал, пока доктор Шульц прикреплял одну из и гол к шприцу. Я почувствовал острую боль в бедре; потом все кончилось. Мы все привыкли к этому, потому что с тех пор уколы нам делали как минимум дваджы в неделю. Что они вкалывали и зачем я не знал. И все же для двадцати из нас эти инъекции изменили нашу жизнь.

В последующие дни наши жизни вошли в определенное русло, и постепенно причина нашего заточения стала ясна. Доктор Шульц был неврологом – то есть, специалистом по мозгу, нервам, интеллекту и тому, как люди учатся. Экспериментируя на нас, он надеялся понять, могут ли определенные инъекции помочь нам запоминать больше и быстрее. Двое молодых людей, Джордж и Джули, были студентами биологического университета.

– Всегда следите, – говорил он им, – за признаками улучшения, быстрейшим запоминанием, реакцией в группе А по сравнению с группой Б, обе сравнивайте с контрольной группой.

Моя тренировка началась через день после первой инъекции. Ее проводил Джордж; полагаю, Джули и доктор Шульц проводили тот же тест на других крысах. Он взял мою клетку с полки и отнес ее в другую комнату, похожую на первую, но с большим количеством оборудования; клеток в ней не было. Он вставил клетку в отверстие у стены, открыл ее, открыл соответствующую дверцу в стене – и я был свободен.

По крайней мере, я так думал. Маленькая дверца в стене вела в короткий коридор, который выходил, или так казалось, прямо на зеленую лужайку. Я ясно ее видел, за ней были кусты, а за ними улица – свобода, ничего кроме воздуха между мной и ей. Более того, я могу ощутить свежий ветер. Они меня отпустили?

Я ринулся вперед к открытой части коридора, а потом отпрыгнул назад. Я не мог пойти туда. Около пятнадцати сантиметров от моей клетки (все еще открытой позади меня) с полом творилось что-то ужасное. Когда я доходил до этого места, ужасное покалывание пронизывало мою кожу, мышцы сводило судорогой, в глазах темнело, и начинала кружиться голова. Я так и не привык к этому ощущению (да и никто не мог) но на самом деле испытывал его много раз и постепенно понял, что это: ощущение от электрического разряда. Он не был похож на боль, но все-таки невыносим.

Тогда я безумно хотел попасть на лужайку, спрятаться в кусты, убежать от клетки. Я вновь пробовал, и вновь отпрыгивал назад. Без толку. А потом я увидел, что влево уходит еще один коридор. Сначала я его не заметил, потому что отчаянно хотел попасть на открытую лужайку. Казалось, что второй коридор заканчивается в полутора метрах белой стеной. Хотя там был свет: должно быть там был угол. Я побежал туда, осторожно, не доверяя полу. В конце коридор поворачивал вправо – там была еще одна лужайка, еще одно открытое место. На тот момент я приблизился; а потом, когда я уже было решил, что у меня получится, я снова ощутил разряд. Я отпрыгнул назад и увидел, что есть еще один коридор, уходящий вправо. И вновь я побежал, снова увидел открытую лужайку и опять меня остановил разряд. Так повторялось снова и снова; и каждый раз мне казалось, что я стал ближе к свободе.

Но когда наконец у меня получилось и трава была всего лишь в шаге от меня, передо мной и за мной опустилась проволочная стена, потолок надо мной открылся, появилась рука в перчатке и подняла меня.