Роберт О`Брайен - Миссис Фрисби и крысы НИПЗ

Раздался голос:

– Четыре минуты тридцать семь секунд.

Это был Джордж.

После всей беготни по коридору оказалось, что я попал в ловушку в нескольких сантиметрах от того, откуда начал, а через потайное отверстие за мной сверху все время наблюдал Джордж.

Я был в том, что называется лабиринтом, устройстве, которое проверяет интеллект и память. Потом меня вновь сажали туда несколько раз, как и остальных. Во второй раз я прошел его чуть быстрее, потому что я вспомнил – в некоторой степени – в каких коридорах был пол с электричеством, а в каких нет. На третий раз получилось еще быстрее; и после каждого испытания Джордж (а иногда Джули или доктор Шульц) записывали, сколько времени уходило на прохождение лабиринта. Вы можете спросить, почему я носился по нему, когда знал, что это был всего лишь обманом? Отвечу: я не мог этого не делать. Когда ты живешь в клетке, ты не выносишь того, что не можешь бегать, несмотря на то, что бежать по лабиринту – всего лишь иллюзия.

Были еще уколы, другие тесты, некоторые из них были важнее лабиринта, потому что он был сделан для того, чтобы проверить, как быстро мы запоминаем, а остальные в действительности учили нас чему-либо, или как минимум вели к реальному обучению.

Один доктор Шульц называл «распознавание формы». Нас помещали в маленькую комнату с тремя дверями, ведущими из нее – одна была круглой, вторая – квадратной, а третья – треугольной. Эти двери на петлях, с пружинами, которые держали их закрытыми, но их легко было открыть, а каждая дверь вела в другую комнату с тремя такими же дверями. Но уловка была вот в чем: если ты входил не в ту дверь, в комнате, в которую ты входил, был электрический пол и ты получал разряд. Поэтому нужно было запоминать: в первой комнате ты вошел в круглую дверь, во второй – в треугольную и так далее.

Все эти тесты помогали нам скоротать время, и недели летели быстро, но они не уменьшали нашего желания убежать. Я скучал по своему старому дому в водостоке; я жаждал увидеться с мамой и папой и сбегать на рынок с братом. Знаю, это же чувствовали и остальные; хотя казалось, что надежды нет. Однако была крыса, которая все же решила попробовать.

Он был молодым, возможно, самым маленьким из тех, кого поймали, по случайности его клетка была рядом с моей; мне следует упомянуть, что, как Дженнер и я, он был в группе, которую доктор Шульц называл А. Его звали Джастин.

Однажды поздно ночью я услышал, как он зовет меня, он говорил тихо сквозь деревянную перегородку между нашими клетками. Эти перегородки были задуманы, чтобы мы не узнали друг друга и чтобы мы не разговаривали друг с другом; через них было плохо слышно и, конечно, ты не видел, с кем разговариваешь. Думаю, доктор Шульц нарочно сделал их из звуконепроницаемого материала. Но при желании услышать можно было, если прижаться с соседом в ближайшие друг к другу углы, и говорить прямо через прутья клетки.

– Никодимус?

– Да? – Я подошел к углу.

– Сколько мы уже здесь?

– Ты имеешь ввиду с самого начала? С того момента, как нас поймали?

– Да.

– Не знаю. Несколько месяцев – я думаю, но не могу отследить точно.

– Знаю. Я тоже. Думаешь, снаружи сейчас зима?

– Возможно. Или поздняя осень.

– Будет холодно.

– Но не здесь.

– Нет. Но я собираюсь выбраться.

– Выбраться? Но как? Твоя клетка закрыта.

– Завтра у нас будут инъекции, поэтому клетки откроют. Когда они это сделают, я собираюсь бежать.

– Бежать куда?

– Не знаю. По крайней мере, я смогу оглядеться. Здесь должен быть выход. Что я теряю?

– Ты можешь пораниться.

– Не думаю. В любом случае они не причинят мне вреда.

Под «они» Джастин подразумевал доктора Шульца и остальных двух. Он уверенно добавил:

– Все эти уколы, все потраченное время… мы слишком ценны для них теперь. Они будут осторожны.

Эта идея не приходила раньше мне в голову, но поразмыслив над этим, я решил, что Джастин прав. Доктор Шульц, Джули и Джордж проводили за работой с нами месяцы; они не могли причинить нам никакого вреда. С другой стороны, они не могли позволить, чтобы кто-либо из нас сбежал.

Джастин попытался следующим утром. Это вызвало некоторый восторг, но вовсе не тот, что мы ожидали. Джули открыла клетку Джастина со шприцом в руке. Джастин мощным прыжком слетел на пол (с высоты около метра) с глухим звуком, отряхнулся и побежал, ускользая из виду в сторону другого конца комнаты.

Джули вовсе не казалась встревоженной. Она спокойно положила шприц на полку, а потом подошла к двери лаборатории и нажала на кнопку на стене рядом с ней. У двери загорелась красная лампочка. Она взяла блокнот и карандаш со стола и пошла за Джастином. Я не мог их видеть.