Уильям Джойс - Пасхальный Кролик, или Путешествие к центру Земли

И хотя Король кошмаров, конечно же, ничего не подозревал, он, на свою беду, поместил девочку как раз в то место, где она так мечтала оказаться.

Омбрик тем временем вовсю готовился к поездке к центру Земли. С того самого момента, как он догадался о том, что случилось с книгами, и о роли мистера Кверти в их исчезновении, волшебник неустанно работал над созданием полноценного дубликата библиотеки. Каждую книжку, географическую, астрономическую карту, каждый расчет, план, схему, каждое заклинание нужно было воспроизвести заново и поместить на свое место на полку. Жители Сантофф Клауссена сбились с ног, скрепляя листы бумаги, на которых филины записывали под диктовку Омбрика тексты (птицы великолепно справились с заданием – держа в когтях перья, они одновременно писали и рисовали).

Какое счастье, что маг обладал настолько великолепной памятью и с легкостью мог воспроизвести все названия бесценных манускриптов. Как только последний стежок в переплете последней книги был сделан, Омбрик придирчиво окинул взглядом книги. Библиотека никогда не выглядела такой… совершенной, точно с картинки, за исключением того, что это все было подделкой, умелым муляжом. Маг намеренно искажал слова заклинаний, вносил такие ошибки в тексты, которые на первый взгляд трудно было обнаружить. По правде говоря, ни одно заклятие в таком виде не сработало бы.

Признаться, даже сам Омбрик не представлял, благополучно ли книги пребывают в животе у мистера Кверти, но отдал должное хитроумному плану Лучика и гусеницы. Теперь основной задачей было убедиться, что Бука и в самом деле не добрался до них, а вместо ценнейших манускриптов подсунуть ему бесполезную подделку. Переместить не только себя, но и книги посредством астральной проекции в центр Земли оказалось невероятно трудной задачей, которая требовала от волшебника затрат всей его энергии.

Маг сидел в своем любимом кресле, вспоминая годы, проведенные за постижением магической науки: он с легкостью мог назвать место и время, а также тех, кто находился рядом, когда он осваивал то или иное заклинание. Омбрик внезапно понял, что жил жизнью, чрезвычайно богатой событиями. Пожалуй, никто из смертных не видел столько чудес, сколько довелось ему. Волна гордости накатила на старого мага, приятно согревая осознанием выполненного долга. Что ж, теперь, перед трудным и рискованным путешествием, ему надо просто немного отдохнуть.

Он откинулся на спинку кресла и погладил бороду. Филины с тревогой смотрели желтыми глазами на хозяина. Птицы никогда еще не видели его таким усталым и словно выдохшимся. Дыхание Омбрика стало более ровным и спокойным – волшебник заснул.

Ему снились детские годы, проведенные в Атлантиде, но мыслями он все время возвращался к одному-единственному моменту – дню, когда впервые попробовал магию. Тогда Омбрик был едва ли старше Уильяма-самого младшего и тайно присутствовал на уроках старших детей. Так он узнал то, что не следовало, – как сделать мечту реальностью.

Юный Омбрик стоял посреди поля, готовясь произнести заклинание. Оно было необычайно трудным и требовало концентрации внимания и глубокой сосредоточенности. Вот чего-чего, а этого магу было не занимать. Мальчиком он выказывал отличные способности к медитации. Волшебник усилием воли очистил разум от любых посторонних мыслей и начал медленно и вдумчиво произносить слова заклинания. Омбрик всегда мечтал летать. И как только первые магические слова прозвучали, его ноги оторвались от земли, коснулись верхушек травинок и бутонов цветков, а затем он стремительно начал подниматься в небо. Он облетел облака, выделывая такие петли в воздухе, какие и не снились самым храбрым птицам. Но внезапно что-то отвлекло его: он больше не мог силой воли концентрировать внимание и стал запинаться, путая слова заклинания, – волшебник стремительно падал вниз. Безотчетный страх парализовал его, Омбрик понимал, что во что бы то ни стало нужно сосредоточиться, но сердце билось так отчаянно и быстро, что в глазах потемнело. Восходящий поток ветра поймал его и закрутил из стороны в сторону. Мальчик стремительно падал и практически потерял сознание. По правде говоря, он был даже рад, что начинает отключаться, потому что не в силах был выдержать нахлынувший ужас при мысли, что через несколько секунд разобьется о землю. В момент, когда его мозг окончательно перестал что-либо соображать, на него накатило странное спокойствие сродни принятию неизбежного. Омбрик услышал тихий голос в голове: «Я верю. Я верю. Я верю». Голос показался знакомым, но мальчик не смог бы сказать, где его раньше слышал. Страх исчез, а когда он окончательно выключился, откуда-то пришло чувство уверенности – все будет хорошо.