Сборник - Индийские сказки

«Когда это было?»

Она назвала год. Однако достоверные свидетели утверждали, что в тот год Чампа никуда не выезжала из города.

«Кажется, достаточно доказана твоя ложь?» – сказал Викрам.

Но танцовщица не сдавалась. Она продолжала стонать и утверждать, что ее обманули. Тогда Викрам приказал принести тысячу золотых, всыпал их в большой сосуд, закупорил его, запечатал и подал танцовщице: «Деньги твои, если сумеешь достать их, не снимая печати и не ломая бутылки».

«Нельзя это сделать!» – сердито отвечала Чампа.

«Еще труднее исполнить то, что ты требуешь», – заметил Викрам. – «Как получить тысячу золотых с бедняка, у которого нет ни гроша? Отпустите дровосека на свободу. А ты, обманщица и лгунья, убирайся вон отсюда. Наживай с богатых, если хочешь, но не смей трогать бедных!»

Все восхваляли мудрое решение, а Чампа не помнила себя от ярости. «Хорошо же, дрянной попугаишко, урод хохлатый! Будешь ты меня помнить! Так или иначе, попадешься мне в руки и съем я тогда твою глупую голову!»

«Поживем – увидим, прекрасная дева!» – насмешливо возразил Викрам. – «Я тоже могу кое-что обещать: доживу до того, что увижу тебя нищей. Собственными руками дом свой с землей сравняешь, и сама себя от злости убьешь!»

«Согласна!» – воскликнула Чампа, – «увидим, кто прав окажется». И она удалилась.

Викрам вернулся к купцу, и неделя-другая прошла благополучно. В конце второй недели праздновали свадьбу старшего сына купца и, по обычаю, послали за танцовщицей увеселять гостей.

Явилась Чампа Рани. Никогда еще не танцевала она так увлекательно. «Прекрасная дева», – обратился к ней восхищенный купец, – «проси чего хочешь; лавка и все что в ней к твоим услугам, выбирай любое».

«Благодарю тебя, щедрый хозяин, всего у меня довольно, но нет у меня попугая. Мне твой очень нравится: отдай мне его в уплату».

Купец искренне раскаивался в своей опрометчивости. Ну, могло ли прийти ему в голову, что своенравная красавица потребует попугая? Он охотнее расстался бы с половиной лавки, чем с этой птицей, но делать было нечего. Со слезами на глазах снял он клетку и подал ее Чампе. «Не волнуйся, хозяин!» – прокричал ему на прощанье Викрам, – «я сумею за себя постоять».

Чампа бережно донесла Викрама до дома и передала служанке. «Скорее бери птицу и вари из нее суп. Но сначала голову отрежь и зажарь: я съем ее прежде всего остального». – «Что это сталось с нашей госпожой?» рассуждали на кухне служанки. «Придет же в голову, есть такую дрянь!»

А Викрам тем временем уже лежал в клетке, вытянув лапки и закатив глазки. Служанка взяла, как ей казалось, мертвую птицу и принялась спокойно выщипывать ей крылья. Птица не дрогнула. Тогда женщина положила ее на стол, около места, где мыла посуду, а сама пошла за водой, чтобы сварить суп. Кухня была в нижнем этаже, и прямо в стене проходило отверстие для стока помоев; туда-то с быстротой молнии и скрылся Викрам.

В ту же минуту вернулась девушка. «Что теперь делать? Куда девался попугай? Верно кошка забралась и стащила птицу. Придется заменить ее цыпленком».

Она сварила цыпленка, зажарила отдельно голову и снесла госпоже. С каким наслаждением принялась Чампа за желанное блюдо! Медленно откусывала она каждый кусочек, приговаривая: «Что? Попался, красавчик! Попугайчик мой миленький! Знать пришел тебе конец! Вот тот мозг, что так хитро мыслил! Вот тот язычок, что так язвил и погибель мне готовил! Вот то горлышко, что обидные слова извергало! Ага, кто теперь прав? Уж, конечно, я!»

Викрам из своего убежища слышал все до последнего слова и невольно робел. А вдруг поймают. Лететь он не мог, так как крылья были выщипаны; приходилось жить в трубе, питаясь крохами, которые скатывались туда при мытье посуды, причем ежеминутно грозила опасность захлебнуться в потоках мутной воды. Наконец, перья немного отросли и он осторожно, ночью, пробрался за город в небольшой храм и спрятался за одним из изваяний.

Чампа почему-то особенно любила этот храм и, действительно, не замедлила прийти поклониться любимому божеству.

Дева страшно боялась смерти и постоянно обращалась к своему богу с той же молитвой: «Избавь меня от обычного удела смертных! Возьми меня живую на небо, ничего, ничего не пожалею для тебя!» – молила она, распростертая на земле.

«Чампа, встань, молитва твоя услышана!» – послышалось вдруг. Чампа не узнала голос Викрама и вообразила, что с ней говорит сам бог. Она жадно ловила слова. «Иди домой, продай все и раздай неимущим; награди также всех своих служанок и отпусти их. Сравняй дом свой с землей, чтобы разом отрешиться от всего земного. Тогда, исполнив все, возвращайся сюда, телом и душой ты будешь поднята на небо».