Сборник - Индийские сказки

Что оставалось делать? Посадить обманщика в тюрьму не было возможности, раз он обитал в теле настоящего раджи. Оставалось лишь выживать его хитростью. Решено было, что все семейные царя постараются насколько возможно избегать его, а при случае всячески надоедать ему, чтобы он убедился, что далеко не так приятно быть царем, и сам пожелал бы вернуться в первоначальный вид.

Батти не ошибся. Сын плотника очень быстро заскучал в новом для него положении и охотно вернулся бы к прежнему состоянию. Но, увы! Он знал лишь половину тайны и потому тело его давно истлело и он поневоле принужден был оставаться там, где был.

Тем временем, настоящий Викрам беспечно летел все вперед и вперед, пока не долетел до большого бананового дерева, в ветвях которого укрывалась целая сотня хорошеньких попугайчиков. Викрам остался с ними.

Каждое утро попугаи вылетали на добычу, а каждый вечер вновь слетались к любимому дереву.

Проходил часто по той части джунгли один охотник и давно заприметил место ночлега пташек. «Хорошо бы изловить этих попугайчиков. Вон их сколько в ветвях копошится! Надолго бы дичи мне хватило». Он даже не раз пробовал взбираться на дерево, чтобы расставить силки, но ствол был такой гладкий и скользкий, что охотник каждый раз срывался. Это не мешало ему, однако, время от времени возобновлять попытку.

Однажды сильный ливень загнал попугаев к дому ранее обыкновенного, но еще ранее их, туда же залетела стая ворон.

«Прогоним ворон», – советовал Викрам товарищам. – «Видите, у них в клювах всякие семена и плоды. Непременно часть семян попадет на землю, взойдут растение и обовьют ствол. Тогда врагу легче будет добраться до нас».

«Всего-то ты боишься!» – смеялись другие попугаи. «Как гнать несчастных птиц в такую непогоду? Они насквозь промокнут. Пусть сидят». И вороны остались.

Случилось так, как ожидал Викрам. Вороны растеряли часть семян, и скоро действительно вокруг дерева разрослась целая куча лиан. Охотник с радостью заметил это. «Ага, друзья мои, попались!» Он осторожно забрался на дерево в отсутствие попугаев, расставил в ветвях сто один силок из тонких, но крепких нитей и стал ждать.

Ночью, когда попугаи по обыкновению размещались на ветвях, каждый из них почувствовал, что что-то держит его за лапку.

«Крр… крр… Что случилось? Беда, беда… Викрам, где ты? Крр… крр… погибли мы!»

«Что кричать теперь?» – отозвался Викрам. – «Я ведь говорил, что так случится. Теперь остается одно: когда придет охотник, свесим все головы на бок и притворимся мертвыми. Он не станет трудиться свертывать нам шейки, а просто вынет нас из силков и сбросит наземь. Только, чур! лежать всем смирно и не шелохнуться, пока все не будут в сборе, и охотник не начнет спускаться с дерева. Тогда всем разом подняться и лететь».

Попугаи так и сделали. Наутро охотник с удивлением заметил, что птички все лежат в силках, свесивши головки. «Ого! Да они все мертвы! Придется мне видно всласть поесть вкусного жаркого». С этими словами он срезал первый силок и сбросил птицу. Попугай упал как камень к подножию дерева; за ним другой, третий и так вся сотня. Викрам остался последним. Охотник только собирался перерезать петлю, как вдруг ножик выскользнул у него из рук и упал на землю. Пришлось спускаться за ним. Попугаи же под деревом, слыша, что охотник спускается, решили, что настала минута лететь; вмиг все взвились и исчезли в поднебесье.

Охотник рассвирепел. Мигом добрался он до пленного Викрама. «Ага, отвратительная птица, это верно твоя проделка? Вижу, вижу, что твоя! Кстати вид у тебя не тот, что у других. Постой-ка, сверну уж тебе голову!» – «Что тебе за польза убивать меня?» – заговорила птица. – «Лучше продай. Я ведь очень красив: за меня охотно дадут в городе тысячу золотых».

«Тысячу золотых?» – засмеялся охотник. – «Ах ты, хвастунишка! Да у кого же хватит ума дать тысячу золотых за глупого попугая?» – «А это увидим», – спокойно отвечал Викрам, «бери меня и неси в город».

Охотник недоверчиво покачал головой, но все же взял птицу и отправился с ней на базар. «Купите, купите!» – выкрикивал он. – «Купите хорошенького попугайчика! Он прекрасно говорит! Взгляните, какой красавчик! Какое чудное красное кольцо у него на шее! Купите, купите!»

Многие подходили, но, тотчас же, уходили, слыша чудовищную цену. «Надо из ума выжить, чтоб бросать такие деньги», – говорили все.

«Никогда не продать мне тебя!» – ворчал охотник. – «А я говорю, что продашь, только крепко держись своей цены. Вот идет толстый купец… предложи меня».